예수님의 정체성·하나님의 인도하심·관계 회복 강조... 운영 간소화 흐름도 뚜렷
여름성경학교(VBS, Vacation Bible School)는 오랫동안 북미 교회학교 사역의 핵심 프로그램으로 자리해 왔다. 그리고 2026년도 VBS 커리큘럼에서는 이전보다 더욱 분명하게 "복음의 본질"과 "예수님의 정체성"을 강조하는 흐름이 나타나고 있다.
최근 발표된 주요 VBS 프로그램들을 살펴보면, 단순히 어린이들에게 즐거운 활동과 이벤트를 제공하는 수준을 넘어, 혼란한 시대 속에서 "예수님은 누구신가", "하나님은 어떤 분이신가", "하나님은 우리와 어떻게 동행하시는가"를 보다 직접적으로 가르치려는 방향이 강해지고 있다는 평가다.
특히 팬데믹 이후 어린이와 가정이 경험한 불안, 외로움, 정체성 혼란 등의 사회적 분위기 속에서, 2026년 VBS들은 "하나님의 위로", "관계 회복", "안전한 인도하심"을 주요 메시지로 담아내고 있다.
Illumination Station
복음주의 VBS 제공 단체인 Lifeway Christian Resources는 2026년 주제로 'Illumination Station'을 발표했다.
이 프로그램은 "예수님은 누구신가?"라는 질문을 중심에 두고, 현대 문화 속 왜곡된 예수 이해를 성경적으로 바로잡는 데 초점을 맞추고 있다. "나는 세상의 빛이다"(요 8:12)라는 말씀을 기반으로, 빛(light)과 조명(station) 콘셉트를 활용해 아이들에게 예수님의 정체성을 가르치도록 구성됐다.
Emerald Crossing
반면, 창조과학과 보수적 성경관으로 잘 알려진 Answers in Genesis는 'Emerald Crossing'을 2026년 VBS 주제로 제시했다.
아일랜드 풍경을 배경으로 한 이 프로그램은 시편 23편을 중심으로 "선한 목자 되신 하나님"을 강조한다. 특히 불안과 두려움 속에서도 하나님께서 자녀들을 인도하신다는 메시지를 감성적으로 풀어내며, 최근 어린이 사역에서 중요하게 다뤄지는 정서 회복과 안정에 초점을 맞추고 있다.
Rainforest Falls
Group Publishing 역시 자연과 관계 회복을 강조하는 흐름에 동참했다. 'Rainforest Falls'는 열대우림과 폭포를 배경으로 하나님의 성품과 보호하심을 가르치는 프로그램이다.
또한 Group은 사도 바울 시대를 체험하는 'Rome VBS 2026'도 함께 제공하며, 초대교회와 복음 전파를 역사 체험형 방식으로 풀어내고 있다. 아이들은 북적이는 시장에서 어울리고, 도제 놀이를 하며, 바울이 비밀리에 가택 연금되어 있는 곳을 방문하여 초기 지하 교회를 탐험하게 된다.
Group Publishing에서 기획한 '갤럭시 VBS(Galaxy Vacation Bible School)'는 성경 이야기를 탐험하며 믿음을 키우는 신나는 우주 여행 콘셉트로 진행된다. 교회 공간을 우주선으로 꾸미고, 은하계 모험, 성경 탐험, 게임, 공예 등을 즐기게 된다. 주로 주말을 활용해 2~3일 단기 일정으로 소규모 교회나 미션 캠프에 최적화되어 있다.
Snowball Mountain Challenge, Tropical Trek
이 외에도 감리교 계열에서 널리 사용되는 Cokesbury VBS는 'Snowball Mountain Challenge'를 통해 스포츠와 팀워크, 하나님 안에서 발견하는 용기를 강조하고 있으며, 루터교 계열의 Concordia Publishing House는 'Tropical Trek'을 통해 "예수님은 잃어버린 자를 찾으신다"는 메시지를 전달한다.
열대 지역 탐험 VBS 수업 내용은 다섯 가지로 구성된다.
- 제1과: 하나님께서 아기 모세를 구원하시다 (출애굽기 1:8-14, 22; 2:1-10)
- 제2과: 룻과 나오미 (룻기)
- 제3과: 예수님과 삭개오 (누가복음 19:1-10)
- 제4과: 예수님께서 죽음에서 부활하시다 (누가복음 24:1-12)
- 제5과: 예수께서 바울에게 나타나시다 (사도행전 9:1-9)
(Photo : Concordia Publishing House) Concordia Publishing House는 'Tropical Trek'을 통해
(Photo : Concordia Publishing House) 2026 VBS, Tropical Trek
Junkyard Redemption
또한 Regular Baptist Press의 'Junkyard Redemption'은 폐차장과 복원 콘셉트를 활용해 "망가진 세상을 새롭게 하시는 하나님"이라는 구속(Redemption)의 메시지를 전한다.
이 프로그램은 5일간의 일정으로 구성되어 있다.
- 1일차 - 창조 : 하나님의 완벽한 세상이 무너지다 (창세기)
- 2일차 - 민족 : 하나님께서 영원한 약속을 하시다 (창세기와 출애굽기)
- 3일차 - 왕국 : 하나님께서 완전한 통치자를 약속하시다 (사무엘상, 사무엘하, 역대기상)
- 넷째 날 - 구원자 : 하나님께서 완전한 희생 제물을 보내시다 (요한복음)
- 5일차 - 구원 : 하나님께서 새 땅을 약속하시다 (요한계시록)
이 프로그램의 주제는 흥미진진한 드라마 대본(인형극 버전 포함), 버려진 물건을 보물로 바꾸는 체험형 공예 활동과 다채로운 활동을 통해 생생하게 전달된다.
주제를 살펴보고, 주제곡을 미리 들어보고, 2026년 여름성경학교(VBS) 계획을 시작하려면 TheEvangelisticVBS.com을 방문하면 된다.
2026년 VBS의 또 다른 특징은 "운영 간소화"다. 미국 교회들 사이에서는 자원봉사자 감소와 예산 부담, 설치 인력 부족 등의 현실적 이유로 인해, 최근에는 3일형 VBS, 주말형 VBS, 소형교회 맞춤형 프로그램에 대한 선호가 크게 늘어나고 있다.
특히 Group Publishing은 "쉽게 운영 가능한 VBS"라는 점에서 꾸준히 높은 인기를 얻고 있으며, 중소형 교회들이 부담 없이 사용할 수 있는 커리큘럼과 장식 시스템을 강화하고 있는 것으로 알려졌다.
한인교회들도 이러한 흐름에 영향을 받고 있다. 최근에는 단순히 어린이만 대상으로 하는 VBS를 넘어, 부모 초청 행사와 가족 참여형 프로그램, 영어와 한국어를 병행하는 이중언어 VBS 등이 증가하는 추세다.
교계 관계자들은 "2026년 VBS는 단순한 여름 이벤트가 아니라, 다음 세대에게 복음의 본질을 심어주는 중요한 기회로 다시 자리매김하고 있다"며 "교회 규모와 상황에 맞는 프로그램 선택이 더욱 중요해지고 있다"고 평가하고 있다.
