국민의힘 지성호 의원이 통일부가 현 장관 취임 후 현행법에 명시된 유일한 장관자문기구인 '북한인권증진자문위원회' 운영마저 중단한 것으로 나타났다고 밝혔다. "현 정부가 겉으로는 북한인권을 중시한다고 하면서 북한인권재단 출범을 방치하고, 법령상 자문위원회 운영도 중단하는 이중적 행태를 반복하고 있다"고 지 의원은 지적했다.
지 의원에 따르면, 북한인권증진자문위원회는 「북한인권법」 제5조에 따라 북한인권증진 관련 정책에 관해 통일부 장관의 자문에 응하는 법정 공식 자문기구다. 2016년 9월 북한인권법 시행으로 2017년 1월부터 제1기 자문위원 임기가 시작됐고, 북한인권증진기본계획은 3년마다, 북한인권증진집행계획은 매년 통일부 장관과 협의하여 수립해 왔다.
또 북한인권재단 운영에 관한 사항, 북한인권기록센터의 운영에 관한 사항, 북한인권분야 국제협력에 관한 사항, 북한인권에 대한 사회적 인식 제고에 관한 사항 등을 장관과 함께 협의하도록 하고 있다.
자문위원 임기가 2년인 관계로 통일부는 2019년 1월이었던 1기 위원 임기 만료를 앞두고 2018년 11월 2기 자문위원 추천 요청 공문을 국회에 보냈고, 이후 2020년 3월까지 5회의 공문을 보내 자문위원 추천을 요청했다.
특히 통일부는 자체적으로 2019년 11월 북한인권증진자문위원회 운영규정을 개정하여, 위원의 임기가 만료된 경우라도 북한인권증진기본계획과 북한인권증진집행계획에 대해선 통일부 장관의 자문에 응할 수 있도록 조치했다.
그 결과 가장 최근인 2020년 1월과 5월 북한인권증진자문위원회가 열렸다. 회의 결과 보고서 내용에는 북한인권증진기본계획 및 집행계획에 대한 의견수렴, 북한주민의 인권 및 인도적 상황 개선 등의 논의가 담겨 있다.
지 의원은 "문제는 2020년 7월 현 장관 취임 이후 통일부는 2기 북한인권증진자문위원 추천 요청 공문을 한번도 국회에 보내지 않았으며, 북한인권증진자문회의도 열지 않았다는 점"이라고 지적했다.
그는 "통일부는 '21대 국회 출범 이후 새로운 국회 원 구성에 부합하는 2기 자문위원회 구성이 필요한 상황이나 추천이 지연되어 자문위원회를 개최하지 못하고 있다'는 입장"이라며 "또한 '△21대 국회 출범 상황 존중, △외교통일위원회의 자문위원운영 규정 관련 의견 등을 종합적으로 고려했다'고 밝히고 있다"고 전했다.
이어 "그러나 통일부 답변자료에는 북한인권증진자문위원회 구성이 되지 않은 경우를 대비해 2019년 11월 통일부 훈령을 개정하여 국회 상황과 무관하게 자문위원 활동을 할 수 있게 해 놓았으며, 특히 21대 국회는 여당이 다수당이 되어 의지만 있다면 자문위원회 구성에 아무런 제약이 없는 상황이고, 법률이 아닌 통일부 훈령에 따라 장관 주도로 회의 개최가 가능한 상황"이라고 꼬집었다.
지 의원은 "이를 반영하듯, 오늘 11일 통일부 장관은 국회 외통위 회의에서 정치적 상황을 고려하여 그렇게 된 것이라고 답변한 바, 결국 법령상 통일부가 21대 국회에서도 자문회의를 운영할 수 있었지만 정치적 상황을 고려했을 뿐임을 알 수 있다"며 "나아가 외교통일위원회의 자문위 운영 규정 의견이 나온 시점도 2021년 6월 「북한인권법」 전면개정안 검토 보고서에 적시된 내용으로 장관 취임 후 1년 된 시점이었기 때문에 통일부의 답변은 궁색하다"고 지적했다.
그러면서 "통일부가 국회 미협의 핑계로 북한인권재단 출범을 미루는 것은 차치하고 장관 소관의 북한인권증진자문위원회 운영까지 중단하면 「북한인권법」 사문화한다는 비난을 면할 수 없다. 정치적 유불리를 떠나 법이 정한 일은 마땅히 시행하여야 한다"고 강조했다.
