시대가 변하면서 유행하고 많이 쓰이는 말들도 자주 변하지만 십여 년 전만 해도 별로 사용하거나 듣지 않았지만 요새 흔하게 쓰이는 말들 중에 ‘명품’과 ‘짝퉁’이라는 말이 있습니다. 한국에서 들려오는 소식들 중에는 명품 가방을 사려고 그 돈을 구하기 위해서 도둑질을 했다, 명품이라고 속이고 그럴 듯한 짝퉁을 만들어 수억을 벌려다 쇠고랑을 찼다 등등, 참 씁쓸한 소식들이 들려옵니다. 왜 이렇게 명품에 목숨을 거는 젊은이들이 많을까 생각하면서 그들은 자아 존중이 참으로 부족한 사람들이라는 생각을 했습니다. 명품으로 치장하지 않아도 그 생명과 존재 자체가 얼마나 가치 있고 소중한지 자신을 인정해 주지 못하는 그런 사람들이라고 느껴집니다.

Respect라는 영어단어가 있습니다. 중학교 때 배웠던 대로 ‘존경하다’라고 해석을 하자니 그 의미가 너무 좁아지는 것 같습니다. ‘존중하다’라고 해석하는 것이 더 그 의미를 충분히 나타낼 것 같습니다. 이 존중감, 존중심 또한 한 사람의 성품을 결정짓는 아주 중요한 덕목 중에 하나라고 생각합니다. 존중이란 누군가의 감정, 필요, 생각, 소원 등을 소중하게 여기고 고려해 주는 마음입니다. 그러므로 누구를 존중하면 그것이 행동으로 나타나 그 사람을 인정해 주고, 말을 경청해 주며, 예의를 갖추어 행동하게 됩니다. 사실상 존중의 대상은 사람뿐 아니라 삶의 전반적인 부분을 총망라하는 것 같습니다. 부모나 선생님, 어른들을 존경하는 것은 물론 다른 사람의 감정과 권리, 의견, 학교의 규칙과 교통 법규, 자연 환경, 인간의 생명 등, 소중히 여기고 존중해야 할 대상은 사방에 널려 있습니다. 환경 보호 운동가들은 자연을 보호하고 존중해야 한다고 외치고, 낙태 반대 운동가들은 생명을 존중해야 한다고 외치고, 낙태를 인정하는 사람들은 각 사람의 선택을 존중해야 한다고 외칩니다. 그러나 정말 존중해야 하는 대상은 먼저 자기 자신이라고 생각합니다.

존재 자체, 감정, 필요, 생각, 소원 등을 소중하게 여기고 고려해 줄 대상이 바로 자기 자신이라는 것입니다. 자기 자신을 어떤 눈으로 바라보고 어떤 존재로 인식하느냐 하는 것은 하루 아침에 일어나는 일이 아닙니다. 한 아이가 태어나서 자라면서 주위에서 그 아이에 대해서 말로 행동으로 그 아이에 대한 존재의 가치를 가르쳐 줍니다. 그런 의미에서 부모의 역할이 매우 중요합니다.

갓난 아이에 대해서는 배고플 때 먹여주고, 기저귀를 제 때 갈아 주고, 편안히 재워 주고 하는 것이 그 아이가 소중한 존재임을 인식시켜 주는 방법입니다. 말을 하는 아이가 되었을 때는 그 아이의 눈높이에서 아이가 하는 말에 귀를 기울이고 경청해 주는 것이 아이를 존중하는 가장 좋은 방법입니다. 엄마가 전화통에 매달려 수다 떨면서 아이가 무슨 말을 하면 조용히 좀 하라고 윽박지르는 것은 그 아이가 이 가정에서 하찮은 존재라고(사실 그렇지 않다 해도) 시그널을 보내는 행동입니다. 아이가 말을 하면 그 아이를 사랑스러운 눈으로 쳐다 보면서 그 말에 반응하며 들어 줌으로서 아이는 자신이 가치 있는 사람으로 인정 받고 있다고 느끼게 됩니다. 몇 달 전에 함께 생각해 본 경청이라는 성품이 아이에게만 요구할 것이 아니라 부모로서 본을 보여야 하는 성품입니다. 아이들이 고사리 손으로 무언가를 만들거나 그리거나 해서 유치원에서 가지고 오면 매일 가져오는 똑 같은 것들이 집안을 지저분하게 만들기 때문에 버리기가 십상인데 벽 한 곳에 그것을 하나 하나 전시해서 그 아이의 ‘창작물’이 얼마나 소중하고 훌륭한지 느끼게 해줍니다. 그럼으로써 아이는 “내가 만들고 그리는 것들이 훌륭하고 엄마 아빠를 기쁘게 만드는구나, 또 해야지” 하는 생각을 갖고 자신의 작품과 소질을 소중히 여기게 되는 것입니다. 또 아이들에게 우리가 살고 있는 자연과 환경을 존중히 여기고 우리가 보호해야 할 대상이라고 이야기 해주며 쓰레기를 버릴 때도 재활용하는 법을 가르쳐 주고 함께 동참하도록 격려해 줍니다.

자신을 소중히 여기는 사람이 남도 소중히 여기는 사람으로 성장할 확률이 큽니다. 아이에게 늘 남의 입장에 처해서 생각하는 습관을 길러주고 자신이 소중한 만큼 다른 사람이 그 외모와, 환경과, 능력을 뛰어넘어서 고귀한 존재이므로 그의 생각과 가치를 존중해 주고 예의를 지켜야 한다고 이야기해 주세요. 자신의 존재를 소중히 여기는 사람이 자기에 대한 자신감이 넘치며 꼭 명품으로 자신을 치장하지 않아도 남들 앞에 당당하게 설 수 있는 것 아닐까요?

<문의> 엔젤라 유학/교육 컨설팅, <미국 유학 성공 비결> 저자 엔젤라 김,
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