시리아와 기독교

시리아는 면적이 한국의 두 배 정도 크기로서 정식 명칭은 시리아 아랍 공화국입니다. 인구는 약 2천만명이며, 터키 이라크 요르단 이스라엘, 그리고 레바논과 국경을 접하고 있습니다. 시리아라는 이름은 고대부터 동부지중해 연안 북부지방을 가리키는 명칭이었습니다.

수도 다마스커스는 성경에서 언급될 정도로 3천 5백 년의 역사를 자랑하는 도시로서 아랍어로는 ‘디메슈끄’ 또는 ‘앗 샴’이라고 합니다. 다마스커스라고 하는 말은 “Damaskene(물의 신의 아내)"라고 이름에서 비롯되었다고 합니다. 이 도시가 바로 사도 바울이 회심하는 곳으로 성경은 기록하고 있습니다. 그리고 지금은 터키의 영토가 된 안디옥이 바로 시리아의 오랜 영토였습니다.

언어학적인 관점에서 볼 때 시리아는 참으로 중요한 나라입니다. 인류 최초의 문자라고 할 수 있는 수메르어의 설형 문자가 시리아 남쪽에 위치한 ‘마리’라고 하는 도시를 중심으로 존재해 있었고, 쐐기 문자가 우가릿에서 발견되었습니다.

고대에 이미 시리아에서는 메소포타미아 문명에 기반을 둔 수메르 문명이 꽃피고 있었고, 우가릿 이라고 하는 도시 왕국을 중심으로 페니키아 인들이 상업 및 문화의 꽃을 피웠습니다. 시리아지방의 페니키아안들에 의해 그들의 문자가 유럽에 전해지게 되어 지금의 유럽어의 뿌리가 되었던 것입니다. 뿐만 아니라 지중해의 여러 곳에 상업을 통해 그들의 문명을 곳곳에 전하게 되었습니다.

북쪽 터키고원과 남쪽 아라비아반도의 접촉지대에 위치한 시리아는 지중해에 면해 있어 동서간 교통요충인 서아시아의 십자로입니다. 그러므로 여러 민족이 이 땅에 와서 다채로운 역사를 만들어냈습니다. 앗시리아, 바벨론, 페르시아, 헬라와 시리아왕국, 그리고 로마제국 등의 지배를 받았던 고대 역사가 있었습니다.

성경에서 아람왕국과 아람사람은 바로 시리아 사람들입니다. 고대 시리아어가 아람어 인데 그 아람어를 이스라엘 사람들이 사용을 하였고, 예수님 또한 지상에 계실 때 사용하셨습니다. 그리고 성경의 무대가 되어왔던 지금의 이스라엘, 레바논, 시리아, 요르단, 이라크 일부지역은 고대부터 “샴”이라고 불리었는데 샴 이라고 하는 말은 곧 시리아를 의미했습니다.

이와같은 역사로 인해 이곳의 사람들은 다양한 민족들로 구성되어 있습니다. 알렉산더의 헬라제국 및 그 후의 셀류쿠스 왕조의 시리아왕국등으로 인해 그리스인들이 지배하며 많은 그리스인들이 유입되어 살게 되었습니다. 그 후 로마의 지배도 비슷한 영향을 미치게 되면서 지금도 그리스 계통의 혈통을 가진 이들이 살고 있기도 합니다. 그런가하면 이웃의 아르메니아 사람들과 쿠르드족 등을 포함한 다양한 민족들이 함께 살아가고 있습니다.

초대 기독교의 큰 영향을 받아 많은 교회들이 세워졌던 곳으로서, 로마 제국의 핍박에도 불구하고 시리아 내에는 수많은 기독교인들과 순교자들이 있었습니다. 그러던 것이 313년 콘스탄틴 황제의 밀라노 칙령과 381년의 데오도시우스 황제의 국가종교로의 공인을 계기로 말미암아 동로마 제국 즉 비잔틴 제국 시대 때에 시리아 북부지역에 많은 교회들과 수도원, 그리고 수도사들이 생겨났습니다.

그러나 그들은 아르메니아지역의 교회들과 에디오피아교회, 그리고 이집트의 콥틱교회 등과 함께 칼케돈공의회의 결정과 다르게 그리스도의 단성론을 주장하는 자들이 되었습니다. 그 후 시리아는 7세기 무렵에 이슬람제국의 지배를 받게 되면서 현재 이 나라 인구의 90퍼센트의 인구가 이슬람교인이 되었습니다. 그러나 이슬람지역으로 인식되어 있는 중동지방의 국가임에도10퍼센트가 로마 카톨릭과 시리아 정교회, 아르메니아 정교회 및 개신교입니다. 그 10퍼센트 중 개신교는 10퍼센트를 차지하고 있습니다.