美 대북인권특사 “先 인권 해결, 後 관계 정상화”

미국의 레프코위츠 대북 인권특사가 미국과 북한과의 관계는 북한 주민들의 인권 개선 없이는 불가능하다는 확고한 원칙을 재확인했다. 특사는 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 이같은 원칙은 북한이 기대하고 있는 다음 행정부에서도 변하지 않을 것이라고 강조했다.

특사는 “북한 주민들의 인권도 존중하지 않는 북한이 이웃나라 국민들의 생명을 존중할 리 만무하다”며 “그러므로 동북아 평화는 북한 핵문제 해결 뿐만 아니라 북한 주민들의 인권 개선 없이는 불가능하고, 이같은 이유 때문에 부시 대통령이 한국 방문길에서 이명박 대통령과의 공동성명을 통해 북한 인권개선을 강조했다”고 설명했다.

그는 이어 이명박 정부가 북한 인권문제 대처에 대해 괄목할 만한 변화를 이뤄냈다며 “이전 한국 정부들은 북한 인권문제를 다루고 싶어 하지 않았다”고 꼬집었다.

한편 레프코위츠 특사는 지난 13일 개성공단 방문을 신청했으나 북한 정권에 의해 거부당했다. 그는 이에 대해 적지 않게 실망했음을 드러내며 “나의 방문 목적은 북한 주민들의 인권과 근로자들의 권리 등에 대해 북한과 논의할 준비가 됐는지를 알고 싶었던 것”이라고 말했다.

특사는 북한을 향해 미국과 직접 대화하려면 북한 주민들의 인권 개선이 선행돼야 한다며, 이를 위해 올 가을 다시 개성공단 방문을 추진해 북한 근로자들을 직접 만나서 근로조건과 처우문제 등에 대해 물을 것이라고 밝혔다. 특사는 “북한이 미국과의 관계 정상화를 원한다면 이같은 자신의 노력을 거부해서는 안 된다”고 촉구했다.

부시 대통령과 레프코위츠 대북 인권특사의 이같은 발언에 대해 북한 조선중앙통신은 논평을 통해 “6자회담에 인위적인 난관을 조성하고 나아가 조선반도 비핵화를 위한 합의사항을 이행하지 않으려는 미국의 고의적인 행위”라며 비난을 퍼부었다. 조선중앙통신은 “미국이 테러지원국 지정 해제 마감 시한을 앞두고 인권문제를 들고 나온 것은 책임을 우리에게 전가하려는 어리석은 기도가 깔려있다”고 밝히고, “대화 상대를 비방하고 시기하는 것과 같은 자극적인 행동으로는 회담을 긍정적인 방향으로 흐르게 할 수 없다”고 위협했다.