솔로몬 이후 이스라엘 통일 왕국은 북 이스라엘과 남 유다로 분열되었다. 북 이스라엘은 여로보암을 왕으로 세우고 초기 수도를 세겜으로 정하였다(왕상 12:25). 예루살렘이 유다 산지의 중앙에 위치한 반면, 세겜은 사마리아 산지의 중심에 위치해 있는 고대의 도성이다. 여로보암은 예루살렘의 솔로몬 성전 대신 북 이스라엘의 종교적 중심지로 벧엘과 단을 정하고, 그곳에 금송아지를 두었다 (왕상 12:28). 여로보암이 만든 금송아지는 주전 722년 북 이스라엘이 앗수르에 의해 멸망하기까지 백성들로 하여금 하나님을 떠나 게 하는 결정적인 원인이 되었다 (왕하 15:28, 왕하 23:15).
고대로부터 황소 이미지는 힘과 비옥함을 상징하는 가나안 종교의 중요한 매체였다.
1978년 사마리아 도성의 북쪽, 도단의 동쪽 약 7km 떨어진 언덕에서 황소 청동상이 발견되었다. 이에 히브리 대학 고고학과 아미하이 마자르 교수(Amihai Mazar)는 1978-1981년에 걸쳐 청동상이 발견된 언덕을 중심으로 인근 지역을 발굴하였다. 발굴 결과 지름 20m의 돌로 만든 울타리와 원형 뜰이 발견되었다. 원형 뜰의 중앙에서는 거대한 돌이 발견되었으며 그 바닥은 작은 돌로 포장되었다. 그리고, 이곳에서 청 동 물건들과 작은 토기 조각들이 대량으로 발견되었 다. 거대한 돌은 세운 돌(Mazebah / standing stone)로 신상 또는 제단이었을 것으로 마자르 교수는 주장한 다. 이곳에서 발견된 유물들의 연대는 주전 1200년부 터 사용되기 시작한 것들이다.
황소 청동상은 높이 13cm, 길이 18cm로, 받침대 없 이 네 다리로 설 수 있도록 정교하게 제작되었다. 황 소 상의 눈은 보석으로 채워졌지만, 그 보석은 남아 있지 않다. 이와 유사한 황소 상은 하솔과 우가릿에 서도 발견되었는데, 이같은 황소 숭배 사상은 가나안 바알 종교의 핵심 주체였다.
고고학자들은 황소 청동상이 발견된 이 언덕을 황소 유적지(Bull Site)라 부른다. 이곳은 도단에서 디르사 로 연결된 고대 도로에 있으며 주위에 마을이 없는, 바알과 아세라를 숭배했던 이스라엘 종교 중심지였다.
호세아서 전체에 걸쳐 하나님은 북 이스라엘의 우상 숭배를 엄하게 책망하신다. 송아지, 길들인 암소, 바알, 우상, 손으로 만든 신에 대한 표현들이 계속해서 나온다.
그들이 산꼭데기에서 제사를 드리며 작은 산 위에서 분향하되 참나무와 버드나무와 상수리 나무 아래에서 이는 그 나무 그늘이 좋음이라(호 4:13).
이스라엘은 완강한 암소처럼 완강하니(호 4:16).
사마리아여 네 송아지는 버려졌느니라. 네 진노가 무리 를 향하여 타오르나니 그들이 어느 때에야 무죄하겠느냐 이것은 이스라엘에서 나고 장인이 만든 것이라 참 신이 아니니 사마리아의 송아지가 산산조각이 나리라 (호 8:5-6).
사마리아 주민이 벧아웬의 송아지로 말미암아 두려워할 것이라. . . 그 송아지는 앗수르로 옮겨다가 예물로 야렙 왕에게 드리리니(호 10:5-6).
이제도 그들은 자기를 위하여 우상을 부어 만들되 자기의 정교함을 따라 우상을 만들었으며 그것은 다 은장색이 만든 것이거늘 그들은 그것에 대하여 말하기를 제사를 드리는 자는 송아지와 입을 맞출 것이라 하도다(호 13:2).
그래서 하나님은 선지자를 통하여 이렇게 말씀하신다. 돌아오라 여호와께로 하나님 네 이스라엘 너는 말씀을 가지고 여호와께로 돌아와서 아뢰기를 모든 불의를 제거하시고 선한 바를 받으소서 우리가 수송아지를 대신하여 입술의 열매를 주께 드리리이다. 다시는 우리의 손으로 만든 것을 향하여 너희는 우리의 신이라 하지 아니하오리니 이는 고아가 주로 말미암아 긍휼을 얻음이니이다 (호 14:2-3).
