성탄 관련 사업가들 “산타와 예수 사이에 대립 없어”

미국 사회에서 크리스마스는 예수 그리스도를 기억하며 예배드리는 것 뿐 아니라 산타클로스 이야기를 포함한다.

산타 크루소 이야기는 널리 퍼져 있다. 어떤 이들은 빨간 복장에 수염을 기른 즐거운 형상에 대해 의문을 갖지만, 크리스마스 관련 사업에 종사하는 사업가들은 산타클로스 이야기와 예수탄생 이야기 사이에 아무런 대립도 느끼지 않는다고 말한다.

"세계 최대의 크리스마스 상점"임을 자랑하는, 브로너의 크리스마스 원더랜드(Bronner's CHRISTmas Wonderland)의 부대표인 칼라 브로너 스플레처는 크리스천포스트를 통해, 그녀가 어릴 때 산타클로스를 예수 탄생에 대한 기념의 일부로 여겼으며, 이 두 이야기 사이에 어떤 대립도 느끼지 못했다고 회고했다.

스플레쳐는 "산타는 크리스천의 신앙에 바탕을 두고 있다. 산타는 터키 남쪽의 사제로 가난한 이들을 도왔던 성 니콜라스로의 영향을 받았다. 성 니콜라스의 나눔은 그의 예수를 향한 사랑에 바탕을 둔다"고 말했다.

"산타는 크리스마스에 착한 소년과 소녀들에게 선물을 준다. 크리스마스는 예수의 생일이기 에, 우리는 하나님이 우리에게 주신, 우리의 구원자이신, 그의 아들 예수를 기억하기 위해 선물을 주고받다.

스플레쳐는 크리스천포스트에 그가 어렸을 때 크리스마스를 기념하는 유일한 방법은 "예수의 탄생을 위해 큼직한 쿠키를 장식하는 것"이었다고 말한다.

이 회사는 평범한 크리스마스 물품들을 팔지만, 웹사이트를 통해 크리스마스의 첫 번째 글자 6개(CHRIST)를 대문자로 표기해, 크리스마스의 의미를 되새기게 한다.

그들의 상점에는 "크리스마스를 즐기세요. 크리스마스는 그분의 생일입니다. 인생을 즐기세요. 그것은 그의 길입니다"라는 이 회사의 표어가 달려 있다.

노엘 크리스마스 상점(Noel Christmas Store)의 주인 페기 체팰은 크리스천포스트에, 산타클로tm와 예수 탄생 이야기 모두 그녀의 어린 시절의 한 부분이었다고 말했다.

어렸을 때, 산타클로스가 선물을 가지고 오면 착한 어린이가 되어야 한다고 들었다. 우리는 산타가 선물을 갖고 올 수 있도록 할머니 댁에 가야 했다. 그러나 또 교회에서 그리스도의 탄생에 대해 들었으며, 그것이 우리가 크리스마스를 기념했던 이유였다."

체팰은 물질주의가 산타 이야기에 스며든 거 같다고 말한다.

"크리스마스의 진정한 의미가 줄어들었다. 그것은 몇몇 소매상인들이 추가 판매를 할 수 있도록 크리스마스에 문을 연다고 하는 정도에 까지 이르렀다.

산타클로스는 초기 교회의 성 니콜라스 이야기에서 유래했지만, 미국인의 크리스마스 전통 속의 유명한 산타의 이미지는 최근 만들어진 것이다.

버지니아 코먼웰스 대학교(Virginia Commonwealth University)의 역사학과 부교수이자 기독교 역사 전문가인 앤드류 크리슬립은 현대 산타클로스 신화의 많은 부분이 빅토리아 시대에서 유래했다고 말했다.

"나는 성 니콜라스에 대한 초기 교회의 전통과 현대적인 형상 사이의 유사점을 별로 발견할 수 없다. 그것은 19, 20세기 대중문화의 상품에 더 가깝다."

크리슬립에 따르면, 성 니콜라스의 이야기는 대부분 교회 전통에서 유래했으며, 그의 사후로부터 오랜 시간이 흐른 후 그를 숭배하게 됐을 것이다.

"교회 전통에서는 성 니콜라스가 4세기 초반 터키 지역의 감독이었다고 말하지만, 6세기까지 그에 대해 숭배했을 것이란 증거는 많지 않으며, 그로부터 훨씬 시간이 지난 후 널리 숭배됐다."

"교회 전통에 따르면 그는 큰 박해가 있던 303년에서 306년 사이 체포됐지만, 처형되지는 않았다. 역사학자들은 이 시기에 체포되고 고문당하고 처형당한 이 성자들의 이야기를 매우 회의적으로 보는 편이다."