신학교육 강화와 신학생 모집 집중
특설무대서 가치있는 새 도약 다짐
연방대법 상고 기각으로 승소 확정
고(故) 조용기 목사의 비전으로 지난 1976년 미국에서 출범한 베데스다대학교가 창립 50주년을 맞아 지난 9월 19일, 대학 주차장에 마련된 대형 특설 행사장에서 50주년 기념식 및 제11대 총장·부총장 취임 감사예배를 개최했다.
가을 야외 특설 행사장을 가득 채운 150여 명의 축하객과 동문, 교직원들의 열기 속에 치러진 이날 행사는 ‘하나님의 은혜로 50년, 새로운 미래를 향하여’를 슬로건으로 내걸고, 지난 반세기의 성과를 발판 삼아 향후 100년을 향한 대전환을 다짐하는 자리로 꾸며졌다.
이날 행사에서 가장 큰 관심은 단연 새로운 50년을 이끌어갈 제11대 고경환 총장(순복음원당교회 담임목사)과 샘 신 부총장(샘중앙커뮤니티교회 담임)의 취임식에 모였다. 고경환 신임 총장은 취임사를 통해 “지난 50년이 하나님의 은혜로 세상을 섬겨온 역사였다면, 앞으로의 50년은 흔들리지 않는 복음의 본질 위에서 더욱 강력한 영적 도약을 이뤄야 할 때”라고 강조했다.
특히 고 총장은 “대학의 근간이 되는 신학 교육을 한층 더 강화하고, 시대를 이끌어갈 신학생 집중 모집과 영적 인재 양성에 학교의 모든 역량을 집중하겠다”고 덧붙였다. 고경환 신임 총장은 설교를 통해서도 이 같은 내용을 역설했다.
고 목사는 1부 감사예배 설교에서 사무엘상 17장에 나타난 다윗의 행동은 자신의 이익을 위해서가 아니라 하나님의 영광을 위한 가치 추구였다고 지적했다. 이어 “베데스다대학교 역시 하나님을 향한 가치 있는 일을 위해 노력할 때 그 영향력이 커가는 것”이라고 강조했다. 이날 특설 행사장에는 각계의 축하 메시지도 이어졌다. 연방 하원의원 영 김 의원과 가주상원의 원 최석호 의원의 영상 축하를 비롯해, 남가주 교계 지도자들과 LA 및 오렌지카운티(OC) 한인사회 지도자들이 참석해 대학의 새로운 출발을 축복했다.
함께 취임한 샘 신 부총장은 “창립 50주년은 과거를 회고하는 자리에 머무는 것이 아니라, 신앙과 실력을 겸비한 글로벌 리더를 다시 세우는 출발점”이라며 “학교와 교회, 지역사회를 유기적으로 연결하여 무너진 가정과 공동체에 치유와 회복의 소망을 심는 대학으로 거듭나겠다”고 밝혔다.
1976년 설립 이후 다양한 전문 분야로 영역을 넓혀온 베데스다대학교는 이번 50주년과 신임 총장 취임을 기점으로, 본연의 정체성인 ‘신학 교육의 내실화 및 전문 사역자 발굴, 모집’에 총력을 기울여 글로벌 복음 전파의 전초기지로서 새로운 50년의 역사적 발걸음을 내디딜 것을 다짐했다. 한편, 학교 경영권 및 이사회 구성을 두고 벌어진 법적 공방은 캘리포니아주 항소법원의 판결에 이어 미국 연방대법원의 상고 기각으로 조승제 전 총장 측의 승소가 확정됐다. 지난 2024년 3월 캘리포니아주 항소법원(California Court of Appeal, 제4지구 제3부)은 베데스다대학교 경영권 및 이사회 관련 소송에서, 대학의 정관 및 바이로(Constitution and Bylaws) 해석과 관련된 분쟁이 순수 종교 교리 영역이 아닌 일반적인 법적 문서 해석의 문제에 해당한다고 판단해 조 전 총장의 손을 들어줬다.
이후 상대 측이 항소법원 판결에 불복해 연방대법원에 상고(Certiorari)를 제기했으나, 연방대법원이 지난 2025년 2월 이를 심리하지 않기로 결정(기각)함에 따라 조승제 전 총장 측의 승소로 마무리됐다.
