미국 연합감리교회(UMC)의 한 지역 단체가 세 번째로 공개적인 동성애자 목사를 감독으로 임명했다. 이는 교단이 ‘자신을 동성애자라고 밝힌’ 목회 후보생의 목사 안수 금지를 폐지한 이후 처음이다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 퍼시픽신학교의 연합감리교학 교수인 크리스틴 스톤킹(Kristin Stoneking) 목사는 지난주 워싱턴주 스포캔에서 열린 UMC 서부 지부 회의에서 감독으로 선출되었다.
UM 뉴스에 따르면, 스톤킹 목사는 11번째 투표에서 94개의 유효 투표 중 65표를 얻어 당선에 필요한 최소 63표를 넘겼다. 그녀의 임기는 9월 1일에 시작된다.
스톤킹은 당선 직후 연설에서 “한계 없이 사랑하는 평범한 사람들”이라고 대의원들을 치하했다. 그녀는 “서부 연회를 사랑한다. 크게 사랑한다”며 “우리는 우리 가운데 계속 걸어 다니는 성인들이 있다는 것을 알고 있다. 저 또한 제게 사랑을 부어준 성인들 덕분에 이 자리에 있다. 이는 여러분 모두를 통해 흐르는 사랑이며 베풀어진 사랑 덕분”이라고 말했다.
또한 “지금 이 순간, 우리 교단이 열리고 있는 모든 문을 향해 나아갈 수 있는 이 엄청난 기회에 매우 겸손해진다”며 “우리 모두가 겸손하게 배우는 사람이 되기를 바란다. 저도 겸손하게 배울 것을 약속한다”고 전했다.
스톤킹은 서부 지부에서 동성 배우자가 있는 주교로서 감독에 선출된 세 번째 사례다. 이 지역 기구는 2016년 레즈비언인 캐런 올리베토(Karen Oliveto) 목사, 2022년 게이인 세드릭 브릿지포스(Cedrick Bridgeforth) 목사를 감독으로 선출했다. 이들은 비독신 동성애자 안수 및 감독 선출을 금지하는 교단 장정에도 불구하고 선출되었다.
2017년 UMC의 최고 결정기구인 사법위원회는 올리베토의 선출을 무효로 판결했지만, 그녀는 현재까지 임기를 유지 중이다.
UMC의 한 목사는 브릿지포스의 감독 선출에 대해 불만을 제기하면서, 이것이 “기독교 생활의 최고 이상을 지키는 모든 연합 감리교 성직자들을 훼손한다”며 “지역사회와 잠재적인 교인들에게 결혼의 의미에 대한 혼란스러운 메시지를 보낸다”고 주장했다.
올해 초 UMC 총회는 교단 장정에서 비독신 동성애자의 목사 안수 금지, 동성 결혼식을 축복한 목사에 대한 처벌, 성소수자(LGBT) 옹호 단체에 대한 자금 지원을 금지하는 규정을 삭제하기로 결정했다. 이 결정은 투표 결과 667 대 54로 압도적인 찬성을 받았다.
이는 동성애를 둘러싼 수년간의 논쟁과 진보적인 UMC 지도부의 규정을 시행하지 않음에 따라, 7000개 이상의 보수 교회가 탈퇴한 후에 이루어졌다.
UMC가 해당 조항을 폐지했지만, 교단 내 많은 교회들과 지역 연회들은 공개적인 동성애자를 목사로 안수하거나 동성 결혼식 축복에 선뜻 나서지 않고 있다.
지난달 UMC 라이베리아 연회는 이 문제에 대한 규칙 변경을 거부하며, “성경 해석에서 전통적인 입장을 고수하고, 주 예수 그리스도의 구원의 은혜를 모르고 어둠 속에서 사는 모든 사람들에게 복음을 계속 전파할 것”이라고 공언했다.
