한국오픈도어선교회가 18일 '2023 WWL 발표 기자간담회'에서 발표한 바에 따르면, 북한은 코로나 사태를 빌미로 방역을 정권의 안정을 강화하기 위한 방안으로 활용한 것으로 알려졌다.
한국오픈도어선교회의 북한선교연구소는 이날 '북한의 기독교 박해 동향'에 대해 설명하며 "북한은 2022년 5월 코로나 발병 사실을 공식 인정하고 그에 따른 국경봉쇄와 국내 봉쇄조치를 강화했다. 공식 발열 환자 수만 4백만 이상 사망자 수는 70여명으로 발표됐으나, 신뢰성에 대한 의구심이 있고 피해는 훨씬 클 것으로 추정된다"며 "2020년 12월 채택된 반동사상문화배격법, 2021년 2월제 조직된 반사회주의·비사회주의 단속 연합지휘부, 2021년 6월에 82연합지휘부를 상설화, 2021년 9월 청년교양보장법을 제정한 북한은 2022년 한 해 방역을 위한 통제를 외부 사조를 걸러내고, 사상적 순수성과 정권의 안정 강화를 위한 방안으로 활용했다"고 했다.
이어 "실제 단속 정확도 확인됐다. (사)통일미디어에서 2022년 6~8월 동안 북한 내 주민 50명을 대상으로 진행한 전화 설문조사에 따르면, 80%가 넘는 응답자가 국경봉쇄 후 외보 정보를 접하는 것이 위험해진 것으로 느끼고 있다고 답했다. 특히 응답자 중 7명은 실제로 위의 법 위반으로 정치범수용소로 끌려간 사례를 접했다고 응답했다"고 했다.
또 "조선일보다 최근 입수한 북한이 제작한 것으로 보이는 영상에서는 영상에서는 평양에서 야간 순찰 활동을 포함한 대대적인 단속 활동이 이루어지고 있으며, 일부 구역에서는 1천여 명의 주민들과 학생들이 자백했다는 내용이 포함돼 있다"고도 했다.
연구소 측은 "북한은 코로나 방역수칙 위반자와 반동사상문화법 위반자에게 매우 엄중한 처벌을 가해 왔다. 해당 죄목으로 체포된 이들 중 상당수가 정치범수용소나 그에 준하는 수용소에 수감됐으며, 이 중 많은 이가 얼마 지나지 않아 사망한 것으로 추정된다. 데일리 NK 보도에 따르면 코로나 이후 북한의 정치범 수용소 인원이 23만 명을 넘었으나, 상당수가 사망해 2022년 수감인원이 20만 명 선인 것으로 알려졌다"며 "북한은 코로나 방역을 위한 봉쇄를 완하하고 있지만 사회 통제는 여전히 강도 높게 진행하고 있다"고 했다.
특히 기독교 박해와 관련해 "코로나 팬데믹 이후 북한 내에서 성경책이나 예수 영화 등 기독 미디어 시청 및 공유 등으로 인해 처형당한 사례들, 그리고 지하교회의 비밀 예배 모임이 발각돼 공격받은 비극적인 사건 사고의 소식들을 직간접적으로 확인할 수 있었다"며 "특히 코로나 기간 동안 북한의 삼엄한 통제와 정보 흐름의 차단 상황을 고려할 때 확인되지 않은 박해 사건도 상당할 것"이라고 했다.
또 1년 만에 세계 최악의 박해 국가로 이름 올린 북한을 언급하며 "북한의 잔혹한 기독교 박해에 대한 국제사회의 관심과 박해 중단을 위한 노력, 그리고 북한의 지하교회 성도들을 위한 한국 교회를 비롯한 전 세계 형제자매들의 기도가 절실하다"며 "앞으로도 북한의 기독교 박해 정책 폐기 및 신앙의 자유 보장, 박해 피해 성도들에 대한 비인간적인 처벌 중단, 숨어있는 지하교회 성도들의 안전 및 신변 보장 등 북한의 기독교 박해 중단을 위해 목소리를 높일 것"이라고 했다.
