상항제일침례교회 성전, '모두 하나님께서 인도하셨다'

지난 1년은 상항제일침례교회(이중직 목사) 성도에게 잊지 못할 귀한 시간으로 자리하고 있다.

상항제일침례교회 교인은 미처 생각지 못한 장소로 새 예배당을 구하게 됐다. 뜻밖에도 학교로 예배당을 옮기게 됐고, 이중직 목사와 교인은 여기에는 하나님 뜻이 있다고 고백한다.

상항제일침례교회는 원래 샌프란시스코에서 미국교회 예배당을 빌려쓰고 있던 차에 지난해말까지 사정상 새 교회당을 얻어 나가야 했다. 먼저 찾은 곳은 미국 루터교회였다. 그 교회 목회자도 흔쾌히 승낙해서 당연히 들어갈 것으로 기대하고 있었다.

하지만, 지난해 말에 이사 한 두 달을 앞두고 새로 들어가기로 합의된 미국 교회에서 무슨 이유에선지 '갑작스런 총회 반대'로 예배당을 같이 쓰지 못하게 됐다고 통보해 왔다.

이중직 목사는 "지난해 중반이후부터 지난해 11월 중순까지 온 교인이 너무나 숨가빴다"며 "이사가기로 한 미국교회 동의를 얻지 못해 교인이 예배드릴 곳이 없어질 뻔 했다"며 그동안 다급했던 사정을 밝혔다.

이중직 목사를 비롯한 교인은 급하게 교회당을 물색해야 했다. 한달 반사이에 교회당을 급하게 얻어 나가야 했던 상황에서, 전 교인은 기도할 수 밖에 없었다.

이런 가운데 우연히 찾게 된 것은 다름아닌 초등학교였다. 한 성도를 통해 사우스 샌프란시스코에 현재 쓰지 않는 학교가 있다는 것을 알게 됐다. 새로운 교회 당을 얻기 위해 우여곡절을 겪어가며, 현재 사우스샌프란시스코에 위치한 Hillside Elementary School에서 예배를 드리게 된 것이다.

이에 대해 이 목사는 "교육감 승인을 뜻밖에도 2주만에 받고 올해 1월 1일에 이사할 수 있었다"며 감사함을 나타냈다.

상항제일침례교회 성도는 학교 시설이 처음에는 낯설었지만, 곧 하나님께서 가장 최선의 방향으로 인도하셨음을 고백했다. 생각보다 훨씬 더 좋은 시설을 더 저렴한 가격에 쓸 수 있게 된 것. 우선 항상 천 스퀘어피트 교실 두개를 쓸 수 있게 됐다. 차량 120~130대 파킹이 가능하며 교실을 잘 꾸며서 주중에도 청년부, 유스, 어른 수요예배를 드릴 수 있게 됐다. 게다가, 유지비만 더 내면 남은 교실도 얼마든지 더 쓸 수 있다.

이중직 목사는 "무엇보다 항상 예배당을 빌려쓰다가 눈치를 보지 않고 학교 강당을 예배당으로 삼아 쓰게 됐다"며 "이제 학교 빈 강의실 두개를 오피스와 아이를 위한 공간으로 사용할 수 있게 됐다"며 기쁨을 감추지 못했다.

또한, "다른 교회와 예배시간이 겹치는 일이 없어서, 오전에 자체적으로 예배를 드릴 수 있게 돼 분위기도 훨씬 좋아졌다"고 말했다.

그러나, 또 하나의 산이 남아있다. 20일에 최종적으로 주민과 공청회를 거쳐야 하기 때문이다. 이때, 만약 주민로부터 하자가 없게되면 교육국과 다시 장기적으로 계약을 체결할 수 있게 된다.

이중직 목사는 "원래 교육국으로부터 사용 인가가 나려면 최소한 3, 4개월은 필요하다"며 "지난해 말에 2주만에 들어갈 수 있던 것은 말할 필요도 없이 하나님께서 인도해주셨기 때문"이라고 즉각적으로 대답했다.

이 목사는 "왜 이곳으로 하나님께서 인도하셨는지 알 수 없다. 지금까지 건축헌금을 모아둔 재정은 하나님께서 필요로 하시는 데에 쓰고 싶다"는 뜻을 밝히면서, "그동안 청년층이 장년층에 비해 부족했다. 앞으로 2,30대 청년층을 적극적으로 찾아야 겠다"고 말했다.