미국 최대교회 레이크우드교회, 휴스턴 이재민 외면... 비난 직면

휴스턴지역 대형교회인 레이크우드교회(담임 조엘 오스틴 목사)가 이재민을 외면해 비난을 받고 있다.

허리케인 하비로 엄청난 피해를 입은 지역 주민들이 갈 곳도 없는 상황에서 1만 7천석에 달하는 레이크우드교회가 지난 27일 예배를 취소하고 문을 닫은 것에 지역 민심과 SNS 상에서 비난 여론이 일고 있다. 

조엘 오스틴 목사는 28일 새벽 트윗에서 "하나님은 우리에게 평화를 이해할 수 있도록 약속했다"면서 "이 평화는 말이 안 되게 느껴질 때 도 있다"며 위로를 전하면서도 교회문을 열지 않았다. 또 자신이 트윗에 올린 교회 문이 잠긴 사진이 온라인을 통해서 급격하게 퍼지면서 논란이 확산되고 있다.

플로리다 작가인 에밀리 팀벌은 오스틴 목사의 트윗을 리트윗 하며 "갈 곳을 잃은 휴스턴 주민들두고 대형 교회의 문을 닫은 당신이 더 말도 안 된다"고 말했다

비난이 쏟아지자 오스틴 목사는 "교회로 오는 도로가 침수됐기 때문에 교회를 개방할 수 없었다"고 밝혔다. 이에 다른 트윗 사용자는 교회로 가는 길의 도로 침수 피해가 없는 사진 등이 올라오면서 오스틴 목사의 주장을 반박하고 나섰다. 

레이크우드교회는 아웃리치 매거진 조사에 따르면  2007년 이래로 미국내 가장 성장하는 교회로 꼽히며 매년 1위를 놓친 적이 없다.