영국의 중산층 기독교 여성들이 '신앙을 공유하지 않는 남성과의 결혼'이나 '독신'을 선택하는 경우가 많아지고 있다는 연구 결과가 나왔다고 영국 크리스천투데이가 최근 보도했다.
기독교인 독신남녀들을 위한 사이트 singlechristians.co.uk 공동창립자인 데이비드 풀링거(David Pullinger) 박사가 YouGov를 통해 지난 9월 영국의 7,200명 이상의 성인들을 대상으로 실시한 이번 조사는, 결혼 현황과 교회 출석률의 상관관계를 살펴본 첫 번째 양적 조사다.
조사 결과, 영국의 독신자들 가운데 8%가 정기적으로 교회 예배에 참석하고 있으며, 그 중에는 독신 여성들이 많은 것으로 나타났다. 이 같은 독신 여성들의 15% 이상은 1년에 한 번 예배에 참석했으며, 이는 동일한 사회 단체에 속한 남성들(13%)이나 기타 단체의 여성들에 비해 높은 수치였다. 결과적으로 영국 내에서 매달 규칙적으로 예배에 참석하는 기독교인의 수는, 여성이 남성보다 50만명 이상 많았다.
이와 관련, 데이비드 풀링거 박사는 "우리는 이 같은 사실을 오랫동안 알고 있었지만, 새로운 연구를 통해 결국 증명해냈다. 전통적으로 교회들은 결혼을 지지하는 데 있어 성공해 왔으나, 이 같은 자료는 이미 오래 전에 교회에서 결혼한 커플들이 사라졌다는 사실을 보여 준다"고 설명했다.
풀링거 박사는 "독신자들은 어떠한가? 또한 결혼의 상태가 다른 이들은 어떠한가? 수천 명의 기독교인 여성들이 '신앙을 공유하지 않는 남성과의 결혼'과 '독신' 둘 중 하나를 선택해야 한다. 이들은 교회 지도자들이나 동료 예배자들에게서 더욱 관심이나 이해를 받아야 한다"고 덧붙였다.
영국 성인들의 약 47%가 기혼자이며, 지난 한 달간 최소한 한 번 규칙적으로 교회를 나온 기혼자들이 성도의 60%를 차지하고 있다.
랭커스터대학교 린다 우드헤드 교수는 "이는 교회가 그 동안 상대적으로 독신자들보다 결혼한 가정에게 더 관심이 있었다는 사실을 보여주는 중요한 자료다. 특별히 독신 남성들의 경우 더욱 그러했다. 사회 내 독신자들이 계속 증가하면서, 이 문제 해결이 시급하다"고 지적했다.
온라인 만남 주선 사이트인 Christina Connectiond 창립자 제키 엘튼(Jackie Elton)은 "지역교회들이 독신 여성들을 격려하고, 35세 이하 뿐 아니라 모든 연령층의 남성들에게 다가가 격려해줄 필요가 있다"고 전했다.
