(뉴욕=연합뉴스) 미국인들 대부분이 중산층 대상의 공립학교에서 자녀들을 교육시키고 있으나 이들 중산층 학교의 교사봉급이나 교육비 지출 등 교육여건이 부유층이나 저소득층 대상 학교에 비해 좋지 않은 것으로 조사됐다.
미국 민주당 소속 싱크탱크 서드 웨이가 인구통계와 교육부 자료, 국내외 각종 시험통계 등을 근거로 분석한 보고서에 따르면 일선 학교의 학생 1인당 교육비 지출은 중산층 학교가 1만349달러로, 부유층 학교의 1만1천925달러나 저소득층 학교 1만1천799달러에 비해 적었다고 월스트리트저널(WSJ)이 12일 보도했다.
교사 기본급도 중산층 학교가 4만8천432달러로 부유층 학교 5만4천35달러나 저소득층 학교 5만35달러에 비해 낮았다. 교사 1인당 학생수 역시 부유층 학교는 14.6명에 불과하지만 저소득층 학교는 17명이었고 중산층 학교는 이보다도 많은 17.5명이었다. 26세까지 대학을 졸업하는 비율은 부유층이 47%였으며 중산층은 28%, 저소득층은 17% 순이었다. 조사대상에서 사립학교나 종교단체의 학교는 포함되지 않았다.
보고서는 향후 10년동안 새로 직원을 채용하는 기업의 3분의 2 가량은 대졸 이상의 학력을 요구할 것으로 예상된다면서 중산층 대상 학교들은 자기네 학생들이 대학에 진학하고 졸업할 수 있도록 더 많은 준비를 해야한다고 지적했다. 서드 웨이의 교육부문 부소장으로 이 보고서를 작성한 테스 스토벌 씨는 "중산층 학교 출신 학생들은 미국 경제의 주축을 이루고 있지만 이들은 부모나 정부, 납세자들이 기대하는 것만큼 성과를 내지 못하고 있다"고 말했다.
지난 수십년간 이루어진 교육분야 개혁도 중산층보다는 저소득층 학생들에게서 성과가 두드러진 것으로 나타났다.
최근의 초등학교 수학과 읽기, 역사, 지리시험 성적을 보면 저소득층의 성적이 비록 아직 가장 낮은 수준이기는 하지만 두자릿수로 개선된 반면 중산층이나 부유층 학생들의 개선비율은 한자릿수에 머물고 있다고 보고서는 전했다.
