애리조나 의회가 종교 자유를 강력히 보장하는 법안을 지난 목요일 통과시켜 잰 브루어 주지사의 서명을 기다리고 있다. 이 법안은 종교적 신념에 의한 행동과 실천을 보장하며, 이와 관련된 사건으로 인해 법적 소송이 발생할 시, 종교적 신념을 자신의 행동에 대한 근거로 제시할 수 있게 한다. 특히 이 법안은 개인, 단체, 회사, 교회, 종교체, 기관 등에 모두 종교 자유 혜택을 부여하는 것이 가장 중요한 포인트다.
미국은 이미 수정헌법 1조에서 종교자유를 보장하고 있지만, 현재 오바마케어와 하비로비의 소송에서 볼 수 있듯이 종교 자유가 개인에게만 적용되는지, 영리 목적의 단체에도 적용되는지 논란이다.
이런 상황에서 워싱턴의 꽃집, 오레곤의 빵집, 뉴멕시코의 사진사 등이 동성애자를 차별했다는 이유로 각종 소송에 직면하곤 했다. 그러나 이 법이 발효되면 애리조나에서는 개인은 물론 개인 사업자들이 얼마든지 종교적 신념에 의해 동성결혼 참여 및 협조를 거부할 수 있으며 소송 자체가 성립이 안되거나 소송에서 중요한 위치를 점유할 수 있다.
동성애 지지자들은 “이 법이 발효되면 동성애자에게 제공되어야 할 서비스가 종교라는 이름 하에 줄어들 뿐 아니라 동성애자라는 이유로 취업을 거부당하거나 사회적 불이익을 볼 위험이 높아진다”고 반발해 왔다.
그러나 스티브 몬테네그로 하원의원은 “정부가 누군가에게 그들의 거룩한 종교 신념에 반하는 행동을 하도록 강요하지 못하도록 해야 한다”고 주장했다.
이런 종류의 법은 동성결혼에 반대한다는 이유만으로 동성애 지지자들로부터 각종 위협과 협박, 시위, 법적 소송에 시달리는 시민들을 위한 것으로 전 미국적으로 추진되고 있다. 캔사스에서도 이 법이 추진 중에 있으며 특히 사우스다코타, 테네시, 아이다호 등에서도 최근 기업이나 상점들이 동성결혼에 물품이나 서비스를 제공하길 거부할 수 있도록 하는 법이 상정됐으나 무위에 그쳤다. 특히 테네시에서는 이와 관련된 문제로 동성결혼 지지자들이 소송을 제기할 수 없게 원천봉쇄하는 초강력 법이라 더욱 주목을 받았다.
