”양질의 신학교육 서비스 제공과 졸업생들의 적극적인 추천, 국제 학생비율 점차 증가, 학교 발전을 위한 과감한 투자가 있었기에 급성장 가능했다”
2005년도에 개혁주의 신학교육을 주창하며 우수신학생 배출을 통한 세계복음화와 선교전략을 목적으로 버지니아 챈틀리에 개교한 버지니아크리스천대학교(Virginia Christian University, 학장 이광현 목사, 이하 VACU)는 비교적 짦은 학교 역사와는 달리 미동부 지역 한인 장로계열 신학대학 중에서 가장 주목 받고 있는 신학대학교중의 하나다.
2005년도에 미 버지니아 주정부의 고등교육기관의 정식인가를 받았으며 유학생들을 위한 SEVIS I-20를 자체 발행하고, 현재 다양한 문화권의 국제학생들이 한국어와 영어, 몽골어 및 기타 언어로 수업을 받고 있다.
2013년도 현재 4년제 정규 대학과정(BA)과 대학원 과정(MA)을 개설하고 있으며, 신학생을 위한 목회학석사(M.Div), 신학석사(Th.M, 2년), 박사과정(Th.D) 등을 개설하고 있다. 수업은 주 4일(월화수목) 본교에서 이뤄지며 직장인을 위해 저녁 수업과 주말 수업을 별도로 개설하고 있다.
현재 VACU는 2013년 봄학기 학사, 석사과정의 신/편입생 학생을 모집중에 있으며, 봄학기 개강은 2013년 2월 11일(월)에 있을 예정이다. 이번 봄학기 개강 특강은 VACU와 학사행정교류협정(MOU)을 맺은 한국 고신대 김성수 총장을 초빙하여 1주일(2월 11일부터 16일 사이) 동안 진행된다.
향후 5년내에 명실상부한 종합신학대학으로서의 면모를 갖추기 위해 전력 다해
VACU가 짧은 역사 속에서도 이렇게 주목을 받는 이유는 개교와 동시에 미국 버지니아 주정부의 고등교육기관(Virginia Higher Education) 정식인가와 IRS 501(C) 비영리단체 법인 등록 및 국제 유학생들을 위한 SEVIS I-20 VISA를 자체 발급하는 등 재빠르게 학교 시스템을 향상시키고, 학생들을 위한 다양한 편익 시설의 확충과 지속적으로 우수한 교수진들을 영입하여 학습의 질을 향상 시키고, 학생들의 Needs에 맞는 다양한 프로그램의 개발하여 양질의 교육 서비스를 제공했기 때문이다.
특별히 VACU는 학교를 거쳐간 많은 졸업생들로부터 학교를 추천받아 재학하는 학생들의 비율이 아주 높은 편이다. 그리고 개교 초기에는 학생들의 대부분이 한인 학생들이었으나 지금은 한인계열 학생은 물론 남미와 중앙아시아 출신의 다민족 학생들의 비율이 점점 증가하고 있다.
이 같은 결과에 대해 학장 이광현 목사는 “학교를 위해 많은 수고를 아끼지 아니하는 교직원들과 학교 이사진들의 지속적이고 적극적인 헌신과 노력 그리고 학교를 거쳐간 많은 졸업생들과 재학생, 지역사회와 많은 교회들의 협력이 있었기 때문이며, 무엇보다도 하나님의 세밀하신 인도하심이 있었다.”라고 설명했다.
올바른 신앙교육과 신학교육의 질적 향상에 주안점을 두고 노력
VACU는 우수한 교수진의 영입에 지속적으로 공을 들이고 있으며, 현재는 학장을 역임한 교수들을 포함하여 훌륭한 교수들과 선교와 현장 목회 경험이 풍부한 10여명의 교수들이 다양한 프로그램을 책임지고 있다. 또한, VACU는 약 1만 스퀘어피트의 자체 학사에 도서관과 예배실 그리고 약 200여명의 학생들이 동시에 수강할 수 있는 강의실을 가지고 있다. 특별히 이번 학기에는 학사와 편의시설 확충을 위해 추가적인 학사매입계약을 마치고 상반기중 입주를 앞두고 내부 공사를 진행 중에 있다. 또한, VACU는 학업의 질 향상과 학생들에게 좀 더 많은 도서를 활용할 수 있도록 약 8천여권의 e북을 포함해 총 27,000권의 도서를 보유하고 있으며, 2012년 10월에 한국의 명문 신학교인 고신대학교와 ‘도서의 활용을 위한 교류 협약’을 체결하여 많은 학생들이 두 학교의 E-BOOK도서를 자유롭게 상호 활용하도록 하고 있다.
아울러 VACU는 향후 명실상부한 명문 신학교로의 도약을 위하여 지난 2011년 후반기부터 학교종합발전전략을 수립중에 있다.
학생들을 위한 다양한 복지 제도를 선교적 관점으로 진행
VACU는 이민초기 현지 정착에 어려움을 겪고있는 많은 유학생들을 위해 다양한 장학제도를 포함하여 학비를 저렴하게 책정하여 보다 많은 학생들이 부담없이 공부를 할 수 있도록 배려하고 있다. 특별히 2013년도 상반기 중에는 어려운 학생들에게 저렴한 비용으로 기숙사 시설을 이용 하도록 하기위해 학교 인근에 주택 시설을 매입하여 내부 시설을 진행 중에 있으며, 또한 주간은 물론 야간에 늦게까지 공부하는 학생들을 위해 별도로 카페테리아를 운영하여 무료 식사 등 여러가지 제도를 선교적 관점에서 지속적으로 개발하여 지원하고 있다. 이와 관련하여 학교측은 앞으로도 지속적으로 학생들의 편익을 위한 시설과 제도를 추가적으로 확대시켜 나갈 계획이라고 밝혔다. 또한 VACU는 최근에 약 32에이커의 학교 부지를 기증받았으며, 이를 토대로 종합대학으로서의 도약을 위해 장기적인 발전계획을 수립중에 있다.
우수 신학 대학들과의 추가적인 교류 협정을 비롯해 중장기 발전계획 진행중
- 한국 고신대학, 대전신학대학과 MOU 체결
VACU는 최근 한국 고신대학교(총장 김성수)와 MOU를 체결하고 세계 선교와 미래 인재 양성을 위해 공동 노력키로 결의했다. 2012년 10월 26일 고신대학교 총장실에서 열린 협약식에는 VACU 이광현 학장과 고신대학교 김성수 총장, 이상규 부총장, 박신현 대외협력처장 등이 참석했으며, 이날 협약식에서 두 학교는 ▲국제 컨퍼런스 공동 후원 ▲리서치 분야를 포함한 교수진의 교류 ▲학점 교류 및 학생 교환제 ▲도서관 자료 및 자원 공유 등에 대해 조인하고 교류 협력을 강화해 나가기로 했다. 교환 학생으로 VACU에 오는 고신대 학생들은 원어민 영어, 현지 유명 대학 탐방 및 미국 문화 역사 체험의 기회를 갖게 되며, 학교에서 세운 선교지 현장 체험 등을 경험하게 된다. VACU 학생들은 고신대 도서관의 약 50만권의 책들을 자유롭게 공유하게 된다. 이에 앞서 2012년 8월 14일에는 대전신학대학교(총장 황순환)와도 MOU를 체결하였으며 앞으로도 지속적으로 네트워크 망을 넓혀가며, 학교간의 협력을 강화하여 학교를 발전시킬 계획을 가지고 있다.
< 버지니아크리스천대학교(VACU)>
입학과 학사문의 : 703-629-1281
웹사이트 : www.Vcuni.org
주소 : 14012-F Sullyfield Cir., Chantilly, VA 20151
