美 거듭난 교인들, ‘자기 만족’에 머물러서…

최근 공개된 바나 리서치 그룹(Barna Research Group)의 연구에 따르면, 지난 20년 간 거듭난 기독교인들의 신앙에 대한 헌신의 깊이가 줄어든 것으로 나타났다.

리서치 그룹의 설립자 조지 바나(George Barna)는 이들의 교회 출석과 성경 읽기가 감소했으며, 신앙에 우선순위 두는 정도도 줄어들었다는 결과를 보여준 이번 연구에 대해, 미국 기독교인들이 안주하게 됐다고 밝혔다.

연구에 따르면 지난 1991년 이래, 교회 예배 출석 비율은 66퍼센트에서 59퍼센트로 7퍼센트 감소했으며, 주중에 성경을 읽는 중생을 체험한 성인 비율은 현재 62퍼센트로 9퍼센트 감소, 주중에 교회에서 자원봉사를 하는 비율은 41퍼센트에서 29퍼센트로 감소했다.

또한 자신을 기독교인으로 인식하는 사람들은 1991년 보다 10퍼센트 감소했으며, 이들의 31퍼센트는 지난 6개월 간 결혼식이나 장례식 같은 특별 예배를 제외한 어떤 교회의 예배에도 출석하지 않은 것으로 조사됐다.

바나 그룹은 ‘본어게인’(born-again) 항목에 대해, 그들 자신을 "거듭났다"고 부르는 사람들이 아닌, 그들의 신앙에 의해 거듭났다고 특징 지워지는 사람들임을 분명히 했다. 현재 이 항목의 사람들은 미국인의 41퍼센트로 1991년보다 6퍼센트 증가했다.

바나는 이 결과에 대해, 지난 20년 사이에 거듭난 기독교인들이 증가했음에도 불구하고, 그들의 신앙에 대한 참여는 증가하지 않았다고 분석했다.

그는 "거듭난 성인의 수는 증가했지만, 기독교인의 삶에 대한 관심은 약화된 것으로 보인다."고 말했다.

바나는 지난 20년 사이, 실질적으로 감소한 교회 출석이나 성경읽기 등을 "비판적 성찰(critical reflection)"이라고 부르며, "과거 10년 사이, 그들의 신앙이 매우 중요하다고 말하는 거듭난 성인들의 비율도 감소했다."고 언급했다.

그는 이 같은 영적 상황이 신학자 디트리히 본회퍼가 말한 "값싼 은혜의 추구"를 반영한다고 결론지으며, 이 상황이 "오늘날 미국에 너무도 잘 들어맞는다."고 말했다.

오하이오에 기반을 두고 있는 Serving Strong의 설립자 스캇 코치너(Couchenour)는 바나의 조사와 분석 결과에 수긍했다.

그는 크리스천 포스트를 통해, "누군가 영적인 부에 있어서 미국인들은 지구상에서 진실로 ‘가장 가난한 자들’이라고 말했다. 나는 조지가 옳다고 생각한다. 미국에서, 우리는 너무 악취가 나서 위험한 수준의 편안함으로부터 우리를 지킬 수 없게 되었다. 우리는 이 수준 앞에 항복하는 것을 보고 싶지 않다."고 말했다.

코치너는 성경 읽기가 감소한 것은 많은 원인들에 따른 결과라면서, "나는 그것이 오늘날 우리의 손가락 끝의 엄청나게 풍부한 주의 산만함 때문이라고 생각한다."라며 "우리에게는 지속적인 기술의 섭취 속에서 성장해 온, 140자로 제한된 트윗 문자와 160자로 제한된 페이스북의 문자 업데이트에 익숙한 세대가 존재한다. 나는 언젠가 오늘날 대부분의 책들은 12장, 500 페이지 이하라고 말했던 작가와 대화를 나눈 적이 있다."고 말했다.

이번 조사에서 드러난 자기만족이라는 전체적인 흐름에 대해서 물었을 때, 코치너는 "아마도 우리는 근사한 장소에 교회를 세움으로써, 교회 사람들이 타성적이 되도록 허용했을 것."이라고 언급했다.

교회 건물 디자인으로 특성화 된 회사에서 일하는 코치너는 “종종 교회가 최신의 기술을 획득하기 위해 많은 노력을 기울이는 모습을 보고 있다.”고 말했다.