인도 내 기독교인들이 올해 상반기(1-6월)에만 135건의 박해를 당했다고 미국 크리스천포스트(CP)가 16일 보도했다.
델리에 본부를 둔 인도복음주의협의회(Evangelical Fellowship of India:EFI)의 보고서에 따르면, 지역사회의 기독교인 배척은 코로나 봉쇄 조치 기간에 더욱 늘어났으며 주로 힌두교 극단주의자들이 주도했다. 이 시기동안 언론 매체를 통해 누명을 쓰거나 테러를 당한 인도 기독교인에 관한 보도도 급증했다.
특히 인도 북부 우타르 프라데시 주는 올해만 32건의 기독교인 증오 범죄가 일어나 박해 규모가 가장 컸다. 우타프 프라세시는 인구 2억명으로 가장 큰 주이며 기독교인은 약 35만명이 거주하고 있다.
그 밖에도 오디샤주 말캉기리 구역 인근 마을에서는 14세 기독교인 소년이 사람들에 의해 돌에 짓눌려 살해된 후 암매장 당했다. 타밀나두에서는 기독교인 아버지와 아들이 고문을 당하다 경찰에 의해 살해됐다.
차티스가르에서는 지난 4월까지 기독교인을 대상으로 한 폭력 사건이 6건이나 발생했다. 바스타르와 단테와다 지역에서는 장례를 치른 기독교인의 매장을 강하게 반대했다. 자르칸드에서는 기독교 여성들이 성폭행을 당하고 사회적으로 따돌림을 당하기도 했다. 푼디굿투 마을에서는 기독교인들이 개종을 강제 받거나 마을의 우물을 사용 못하게 하는 등의 불이익을 받았다.
EFI는 이에 대해 “135건의 박해가 보고됐지만 실제 피해 건수는 이보다 훨씬 많을 것”이라고 지적했다. 미신고 사례가 많은 이유로는 기독교계에 만연한 두려움, 법적인 대응능력 부족, 경찰의 신고 접수 거부 등이 있다.
인도는 29개 주 중 8개 주는 ‘개종방지법(Freedom of Religion Acts)’을 채택하고 있다. 이 법은 특히 기독교인이 힌두교인을 대상으로 직간접적으로 전도하는 것을 엄격히 금하고 있다. 이로 인해 힌두교 극단주의자들이 교회 예배를 방해하거나 기독교인을 핍박할 구실로 자주 오용되고 있다.
EFI는 보고서에서 인도 정부와 지도자들에게 “인도의 법치와 종교적 소수 민족의 안전을 보장해 달라”며 특히 우타르 프라데시와 타미날두 주 정부에게 박해를 일삼는 우익 단체들을 엄중히 다루어 줄 것을 호소했다.
한편 인도 비영리단체인 ‘박해 구호(Persecution Relief)’에 따르면, 인도 내 기독교인 박해는 올해 상반기에만 293건이 발생했다. 미국 박해 감시단체인 ‘오픈도어스(Open Doors USA)’는 2014년 나렌드라 모디 총리와 힌두 민족주의인 인민당(BJP)이 집권한 이후, 인도 기독교들은 힌두 무장단체로부터 더 많은 박해에 직면해 있다고 지적했다.
