데이비드 존스턴(David Johnston) 캐나다 총독은 지난 4일 연설에서 다음 의회 회기에서 정부가 시행할 주요 현안을 설명하면서 오락용 마리화나 사용을 합법화하는 방안을 추진하겠다고 밝혔다. 그러나 "아울러 마리화나를 통제하고 제한적으로만 접근할 수 있도록 하겠다"고 덧붙였다.
마리화나 합법화는 최근 캐나다 신임 총리로 선출된 쥐스탱 트뤼도(Justin Trudeau) 총리가 지난 2013년 자유당 대표에 오를 때부터 내세운 공약이기도 하다. 트뤼도 총리는 그동안 마리화나 합법화를 통해 "마약과 연계된 범죄적 요소를 제거함으로써 실패한 시스템을 복원할 수 있다"고 주장하면서 미국 콜로라도주와 워싱턴주 등 최근 마리화나 합법화 사례를 참고해야 한다고 강조해왔다.
포럼 리서치의 지난 11월 여론 조사 결과에 따르면, 캐나다 국민의 59%도 마리화나 합법화에 찬성하고 있다.
캐나다의 이런 일은 선진국 주요 7개국(G7) 중에서는 최초로 오락용 마리화나(대마초) 합법화를 추진하는 것으로, 예상대로 합법화가 추진될 경우, 내년부터는 마리화나가 합법화될 것으로 보인다. 선진국 외에는 우루과이가 마리화나를 세계에서 최초로 2013년 합법화했지만, 이후 실행 과정에서 잠시 보류되고 있다.
이밖에 콜롬비아, 에콰도르, 네덜란드, 페루도 소량의 마리화나 소지를 합법화했다. 스페인과 스위스는 시민들이 집에서 개인적인 용도로 마리화나를 재배하는 것을 허용하고 있다. 한편 현재 미국 대선후보들 가운데서는 버니 샌더스 상원의원(버몬트)만이 마리화나 합법화에 찬성 입장을 공식적으로 밝히고 있다.
