신자 비율 가장 ‘높은 나라’ vs ‘낮은 나라’는?

최근 시카고대학 내셔널오피니언리서치센터에서 “시대와 나라별 신에 대한 믿음”이라는 주제로 설문조사를 진행, 신자 비율이 세계에서 가장 높은 나라와 낮은 나라를 발표했다. 이는 1991년부터 2008년까지 인터내셔널소셜서베이프로그램으로 30여개국을 조사한 것이다.

조사 결과 84%가 “신이 계신 것에 대해 전혀 의심하지 않는다”고 응답한 필리핀이 가장 신자 비율이 높은 나라로 발표됐다. 필리핀 국민 중 1% 미만이 “신을 믿지 않는다”고 응답했다.

조사 대상 국가 국민들에게는 신에 대한 믿음을 암시하는 여러개의 질문이 던져졌다. 제일 먼저 질문 대상자가 무신론자인지, 불가지론자인지, 자연교도인지, 믿음이 왔다 갔다 하는 신자인지, 강한 믿음을 가진 신자인지를 알아봤다. 그 다음은 인생을 살아가며 언제 믿음의 변화를 겪었는 지와 “신이 한 사람 한 사람을 돌본다는 것”을 믿는지 등에 대해 질문을 던졌다. 보고서는 “많은 응답자들이 인생을 지나오며 신에 대한 믿음이 조금씩 변화되는 것을 발견했다.”고 서술하고 있다.

전 사회주의 국가일수록 무신론자 많아

조사된 국가 중에서 가장 무신론자가 많은 국가는 국민 52%가 “신을 믿지 않는다”고 답한 전(前) 동독(East Germany)인 것으로 드러났다.

조사에 참여한 관계자는 “무신론자 비율이 높은 국가들은 사회주의 국가였거나 서북유럽에 분포하는 국가들이 대다수를 차지했다”면서 “무신론자가 적으며 신에 대한 믿음이 강한 국가는 주로 개발도상국이면서 카톨릭 중심 사회인 경우가 많았다. 이외 미국, 이스라엘, 키프로스(지중해 동부 섬)가 포함된다”고 밝혔다.

조사 결과 영국의 경우 전체 국민의 37%가 “신을 믿는다”고 답한 반면, 미국 국민 중에서는 81%가 “신에 대한 항시적 믿음”을 드러냈다. 일본은 25%, 전 동독에서는 13%가 “신을 믿는다”고 말했다.

미국인 중 61%는 “신의 존재를 확신한다”고 답했지만, 이 중에서 3%는 자신을 어떤 종교에도 속해있지 않다고 말했다.

일본, 신 없다에 9%, 신의 존재를 확신한다 4% 나와

일본 국민 중에는 “신을 믿지 않는다”고 응답한 비율이 9%로 매우 낮았지만 정작 “신의 존재를 확신한다(혹은 신이 계심을 안다)”고 답하는 국민은 전체의 4%밖에 미치지 않는 아이러니한 결과가 나오기도 했다.

이에 대해 일본복음주의선교사회의(Japanese Evangelical Missionary Society, JEMS) 리차드 츄맨 총재는 “일본인들은 종교적이기 보다 영적인 민족”이라며 “그들은 다양한 신들에 대한 믿음을 가지고 있다”고 크리스천포스트와의 인터뷰에서 말했다.

츄맨 총재는 “일본 선교의 가장 큰 걸림돌은 기독교 자체가 ‘서양 종교’라는 인식 때문이다. 하지만 이외에도 다양한 문화적 요소들이 있다”고 설명하면서 “일본 교회들은 전통적인 요소를 강하게 갖고 있으며, 서로 연합해 일본 복음화에 힘쓰는 모습 보다는 자기 소속 교단 내에서만 머물러 활동하는 경향이 강하게 존재한다”고 덧붙였다.

그는 또 “일본인들은 일본 기독교 문화의 요소가 제거된 미국이나 호주 등 타국에서 기독교인이 되는 경우가 많다”며 “이런 일본 기독교인들이 귀국한 후 자신을 자국(自國) 기독교 ‘개혁의 촉진제’라는 사명을 띠고 활동하기도 한다”고 전했다.

한편 “신은 한 사람 한 사람을 돌보시는 분”이라는 믿음에 대해서는 필리핀 국민 중 92%가 “그렇다”고 답했으며 미국인들 중에는 65%가, 일본인 중에는 24%가 “그렇다”고 응답했다.