미국 국제종교자유위원회(USCIRF)가 인도를 ‘종교자유 특별우려국’으로 지정할 것을 권고했다.
미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 2024년 USCIRF 연례 보고서는 불법 활동 방지법, 외국 기부 규제법, 시민권 개정법 등 일련의 법률과 정부 조치가 바라티야 자나타당(Bharatiya Janata Party)의 힌두 민족주의 정책에 따라 기독교인 및 종교적 소수 민족을 표적으로 삼고 있다고 경고했다. 이러한 소수 민족에는 무슬림, 시크교, 달리트, 유대인, 부족 또는 원주민 공동체가 포함되어 있다.
위원회는 2023년 초에 인도 내무부가 소수자에 대한 차별을 조사하는 정책연구센터의 FCRA(외국 기부 규제법) 면허를 정지시켰다고 지적했다. 또한 인도 정부가 구자라트에서 발생한 반 무슬림 폭동을 보도한 기자인 티스타 세탈바드 등 언론인을 표적으로 삼았다고 덧붙였다.
또한 위원회는 NGO 보고서를 인용하여 작년에만 기독교인에 대한 687건의 폭력 사건이 발생했다고 밝혔다. 올해 1월에는 차티스가르주에서 힌두교 폭도들의 공격으로 교회들이 파괴되고, 기독교인에 대한 강제 개종 시도가 발생했다.
마니푸르주의 폭력 사태는 더욱 심각하다. 2023년 5월 3일에 발생한 폭력으로 500개가 넘는 교회와 2개의 유대교 회당이 파괴되었으며, 185명의 쿠키조 부족의 기독교인이 사망하고, 7만 명 이상의 이재민이 발생했다.
이달 3일, 쿠키조 공동체는 폭력사태 1주기를 맞아 아침에는 공개 기도 모임을 갖고, 저녁에는 촛불 집회를 열었다. 이 집회는 희생자 87명이 안장된 공동묘지에서 진행되었다.
마니푸르에서의 폭력은 주로 힌두교도인 메이테이 공동체에 부족 지위를 부여하는 것을 고려한 마니푸르 고등 법원의 판결로 인해 시작되었다. 이 판결로 인해 메이테이족은 쿠키조 부족이 전통적으로 거주하던 영토에서 토지를 구입할 수 있게 되었다. 이러한 결정은 기독교 부족 공동체의 대규모 항의를 촉발시켰고, 이는 두 부족 간의 무력 충돌로 급속히 악화되었다.
위원회는 나렌드라 모디 총리와 아미트 샤 내무장관이 폭력 사태에 대한 지연된 대응과 불충분한 대처로 비판받았음을 언급했다. 또한 유엔(UN)은 인도 정부에 마니푸르 폭력 사태에 대한 정밀 조사를 요청했으며, 인도 경찰이 상황을 통제하지 못하고 있다고 강조했다.
보고서는 일부 지역에서 이슬람 사원들이 철거되고, 소 도살법을 시행한다는 이유로 무슬림에 대한 폭력이 확산되고 있다고 덧붙였다. 일부 힌두교 종파들은 소를 신성시하고 있다.
보고서에 따르면, 2023년 7월에 북부 하리아나주의 누(Nuh) 지구에서 힌두교 행렬이 열린 뒤, 타 종교적 시설물이 파괴되고 사상자가 급증하는 등 공동체 폭력이 급격히 확대됐다고 밝혔다.
위원회는 국제적으로 인도 정부의 조치가 눈에 띄지 않는다고 언급했다. 또한 캐나다에서 시크교 운동가 하딥 싱 니자르의 암살된 사건과 관련해 인도 정부의 개입 주장이 제기되는 등 일련의 사건들이 외교 관계를 긴장시켰다고 전했다.
보고서에 따르면, 인도의 법률적 환경도 종교의 자유에 대해 점점 적대적으로 변하고 있다. 인도의 13개 주가 개종반대법을 제정하여 종교를 바꿀 수 있는 자유를 심각하게 제한하고 있다. 또한 이슬람교도 남성이 힌두 여성과 결혼하여 개종을 유도하는 일명 ‘사랑의 지하드’(Love Jihad)에 반대하는 운동이 확산됨에 따라 공동체 간의 긴장을 불러일으키고 있다.
더와이어에 따르면, 인도 외무부는 현재 진행 중인 인도 총선에 위원회가 개입하고 있다고 비난하며 이 보고서를 거부한 것으로 알려졌다.
