지난 7월 5일자 The Washington Post는 단기선교 여행에 대한 기사를 실었습니다. 미국 교회들 사이에서 단기 선교가 큰 유행이 되어 있으나 그 효용성에 의문이 있다는 것이 요지였습니다. 프린스톤 대학교에서 조사한 바에 따르면 2005년 한 해 동안 미국에서 단기 선교에 참여한 사람들 수가 160 만 명, 사용한 돈은 대략 60억 달러에 이른다고 합니다. 하지만 쏟아 부은 돈에 상응하는 효과를 거두고 있는지에 대해서는 의문이 많다는 것입니다.

이 기사는 몇 가지의 예를 듭니다. 어느 단기 선교팀이 브라질에 있는 어느 고아원에 가서 축구장 벽을 세웠으나, 선교팀이 떠나고 나자 고아원 측에서는 그 벽을 다시 허물어 버렸습니다. 멕시코에 있는 어느 교회는 한 여름 동안 여섯 개의 서로 다른 선교팀이 찾아와 여섯 번이나 페인트를 칠하게 되었다고 합니다. 설사, 그 지역에 꼭 필요한 일을 했다 해도 문제는 여전히 있습니다. 캘빈 칼리지의 한 교수는 “2천 달러짜리 집을 짓기 위해 3만 달러를 들여 선교팀을 보낸다는 것이 도대체 이치에 닿지 않는다.”라고 비판합니다. 결국, 단기 선교에 참여하는 사람들은 ‘선교사’(missionary)가 아니라 ‘휴가사’(vacationary)라고 해야 할듯하다는 겁니다.

저는 멕시코 선교단에 합류하기 위해 준비하는 과정에서 이 기사를 읽고 우리 교회에서 행하고 있는 단기 선교 여행에 대해 깊이 반성해 보았습니다. 멕시코를 향해 가면서 그리고 그곳에서 일어나는 일들을 지켜 보면서 저는 이 기사의 내용을 계속 생각했습니다. “과연, 이 선교 활동의 효용성을 어디에서 찾아야 할까?”를 고민하며 지냈습니다.

일정을 마치고 돌아오는 제 마음에는 이런 믿음이 들어찼습니다. “제대로만 행한다면, 단기 선교는 돈 값으로는 계산할 수 없는 고귀한 열매를 맺게 한다.” 단기 선교가 고귀한 열매를 맺으려면 사람을 만나는 것에 초점을 두어야 합니다. 만일 사람을 만나지 않고 페인트만 칠하거나 집을 고치고 오는 것으로 만족한다면, 차라리 그 비용을 송금해 주는 편이 나을 것입니다. 하지만 희망을 찾을 수 없는 이들과 만나 의미 있는 시간을 함께 나누는 것에 초점을 둔다면, 사정은 영 달라집니다. 영혼과 영혼이 진실하게 만날 때, 거기서 영적 사건이 일어나기 때문입니다. 그 영적 사건은 3만 달러가 아니라 3백만 달러를 주고도 살 수 없는 일입니다.

이번 멕시코 단기 선교가 그러했습니다. 영혼과 영혼이 만나는 일에 최선을 다했고, 그로 인해 잊을 수 없는 일들을 경험했습니다. 단기 선교에 함께 참여했던 딸아이가 돌아온 후에 이렇게 말하는 것을 들었습니다. "나도, 가기 전에는 굳이 이렇게 해야 하나, 도대체 열흘도 안 되는 날 동안 무엇을 할 수 있나, 혹은 그런 활동으로 어떤 결과를 만들어 낼 수 있나 싶어 회의적이었는데, 이제는 생각이 달라졌습니다. 참 보람 있었고, 진실로 가치 있는 일이었다고 생각합니다.” 이 고백을 듣고 저는, 눈에 보이고 수치로 계산할 수 있는 것 이상의 세계가 있음을 그 아이가 믿기 시작하는 것 같아, 마음으로 감사드렸습니다.
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