미국에서 종교 집회 참석률은 지난 2년 동안 증가했지만 여전히 코로나19 팬데믹 이전 수준에 미치지 못하고 있으며, 개신교인보다 가톨릭교인의 감소세가 더 가파른 것으로 나타났다.
갤럽은 26일 미국인들의 종교 관행에 대한 최신 설문조사 결과를 발표했다. 이번 조사는 5월 1일부터 24일까지 미국 성인 1,011명을 대상으로 실시됐으며, 오차범위는 ±4%p다.
이에 따르면, 미국인의 31%가 최근 온라인으로, 또는 직접 교회, 모스크, 회당 또는 절에서 종교 행사에 참석했다고 답했으며, 이는 2020년과 2021년의 30%와 29%보다 늘어난 것이다.
그러나 코로나19 대유행으로 대면 집회가 제한되고 온라인 집회가 증가하기 전 마지막 해인 2019년의 34%보다는 낮은 수준이다.
갤럽 조사에 따르면 2016년부터 2019년까지 교회 출석률은 34%를 기록했으며, 2020년부터 2023년 사이에는 31%로 떨어졌다.
2016년부터 2019년까지 "지난주 예배에 참석했다"고 답한 비율은 평균 44%였으며, 2020년부터 2023년 사이에 이 비율은 40%로 떨어졌다. 교회에 출석하는 가톨릭교인의 비율은 2016년부터 2019년까지 37%에서 2020년부터 2023년까지 30%로 떨어졌다.
갤럽은 분석에서 "타종교 그룹에 속한 사람들의 샘플 크기가 너무 작아서 이 분석에서 다룬 기간에 대한 신뢰할 수 있는 추정치를 제공할 수 없었다"면서 "출석률 감소가 팬데믹 때문인지, 아니면 이미 진행되고 있는 추세의 연속인지는 확실하지 않다"고 했다.
이 설문조사는 또 대면 집회 제한이 해제된 후에도 소수의 미국인들이 온라인 예배를 선호해, 전염병이 사람들이 종교 집회에 참석하는 방식에 영향을 미쳤다는 사실을 발견했다.
2020년 봄 전염병이 절정에 이르렀을 때 수집된 데이터에 따르면, 현장 예배에 참석한 미국인의 비율은 2020년 5월에 사상 최저인 3%에 도달했으며, 온라인 예배에 참석한 비율은 28%를 기록했다.
현장 예배에 참석하는 미국인의 비율은 지난 3년 동안 지속적으로 증가했으며, 갤럽의 2023년 5월 설문조사에서 26%로 측정됐다. 대조적으로, 온라인 예배에 참석하는 미국인의 비율은 2023년 5월에 5%로 낮아졌다.
갤럽은 매주 교회 예배에 참석하는 미국인 중 84%가 현장 예배를, 16%는 온라인 예배를 드리는 것으로 나타났다고 했다.
지난 5월 미국성서공회는 보고서를 통해 온라인 대신 현장 예배에 참석한 수가 2021년 38%에서 2023년 67%로 점진적으로 증가했다고 발표했다.
이에 따르면, 교인 5명 중 약 1명(21%)은 주로 온라인으로 예배를 드린다고 답했는데, 이는 2021년 45%에서 절반 이상 줄었든 것이다.
갤럽은 교회 출석률의 감소가 정치권 전역에 걸쳐 확산됐다는 사실도 발견했다.
2016년부터 2019년까지 공화당원의 45%가 "지난주 교회에 출석했다"고 했으며, 무소속인의 30%, 민주당원의 28%가 그 같이 답했다.
2020년에서 2023년의 경우에는 공화당의 40%, 무소속과 민주당원의 25%가 그 같이 답했다.
