올해 미주 기독교대한감리회는 축제 분위기다. 소속 320여 개 교회가 함께 하는 제16회 연회가 오는 5월 6일부터 8일까지 뉴욕참사랑교회(담임 문영길 목사)에서 열리기 때문이다. 이는 지난해 2007년 10월 열린 기감 입법의회에서 미주연회가 정연회로 승격, 독립된 후 처음 열리는 연회다.
미주연회는 미국과 캐나다에 있는 기감 320여 개 교회가 속한 연회로서 그동안 독립된 정연회가 아닌 특별연회 자격이었다. 따라서 연회의 감독을 선출할 권한이 없었으며 기감 감독회장이 감독을 맡아 수행해 왔다. 그러나 한국에 있는 감독회장이 감독 역할을 하면서 행정의 효율성이 떨어질 수 밖에 없었고 이를 해결하기 위해 미주 지역에는 관리자라는 직책이 별도로 생겼지만 효과적인 행정에는 역시 무리가 있었다. 게다가 미국의 종교법은 ‘교단 대표(감독)와 교단위원회의 구성이 미국 시민권자 또는 영주권자이어야 한다’고 명시하고 있어, 미주연회가 별도의 감독을 선출하지 않곤 미국 내에서 정식 교단으로서의 활동이 불가능하다. 그래서 미국의 종교 단체가 누릴 수 있는 혜택과 타 교단과의 교류에도 제약에 있었다. 이런 불이익에 따라 미주 지역 기감측 교회들은 소수 미연합감리교로 편입되거나 혹은 별도의 한인 감리교단을 세우자는 움직임까지 발생한 바 있다.
이에 지난해 10월 기감은 미주연회를 정연회로 승격시키면서 동시에 지역성을 고려해 독립시켰다. 이제 미주연회는 한국과 별도의 유지재단과 은급재단을 설립, 운영할 수 있게 됐고 자체적으로 연회 감독을 선출할 수 있게 됐다.
올해 연회의 주제는 ‘한 마음으로 세워가는 희망찬 미주연회’다. 본국 기감에서 신경하 감독회장이 참석한다. 회무 처리와 목사 안수식, 특별 세미나(미주 특별연회의 어제와 오늘- 강사: 박봉배 박사/ 이민교회의 내일- 강사: 정희수 감독), 평신도를 위한 영적 각성의 시간이 마련된다.
연회 준비위원장인 뉴욕지방 성영철 감리사는 “이번 연회는 아주 의미있는 연회다. 정연회가 됐으니 자체적으로 총무 및 9월에는 감독을 선출할 것이다”며 “우리를 향하신 하나님의 선교적 사명과 새로운 미래로의 희망을 가지고 화합과 하나 됨으로 우리의 미래를 한 걸음 한 걸음 열어가는 시간이 될 것이다”고 언급했다.
일시: 2008년5월6일(화) 오전10시 - 5월8일(목) 정오
장소: 뉴욕참사랑교회(94 Fulton Ave. Hempstead, NY 11550/ 문의: 516-485-2102)
기독교대한감리회는 미국 감리회를 통해 한국에 전래됐다. 1885년 부활절인 4월 5일 한국에 도착한 아펜젤러 선교사를 비롯한 미감리회 선교사들은 감리교신학대를 비롯한 여러 대학(배재, 이화 학당)의 기초를 세웠으며, 특히 교육과 의료·문서 사업에 기여했다.
한편, 뉴욕지방에는 퀸즈교회(담임 이후근 목사), 뉴욕성문교회(담임 이성근 목사), 뉴욕 명성교회(담임 민병열 목사), 뉴욕능력교회(담임 안성국 목사), 뉴저지행복한교회(담임 이병준 목사), 청암교회(담임 차철회 목사), 뉴욕푸른초창교회(담임 신명철 목사), 뉴욕화광교회(담임 이한식 목사), 뉴욕제일교회(담임 지인식 목사), 뉴욕엘림교회(담임 고요한 목사), 뉴욕중앙교회(담임 이미일 목사), 뉴욕소명교회(담임 김정두 목사), 뉴욕예촌교회(담임 채규난 목사), 뉴욕할렐루야교회(담임 배경태 목사), 뉴욕주의빛교회(담임 성영철 목사), 샘이깊은 교회(담임 이선구 목사), 뉴저지 은혜한인교회(담임 이경천 목사), 뉴저지 삼일교회(담임 김영성 전도사), New Generation Bible Church(담임 Michael Lee 전도사), 화잇스톤제일교회(담임 김택용 목사) 등 20개교회가 소속돼 있다.
