신종 코로나 바이러스가 북한과 인접한 중국 도시에서도 발생하면서, 북한이 북·중 국경 봉쇄에 이어 중국에 탈북민 송환 중단을 요청했다고 미국의소리(VOA)가 2일 보도했다.
VOA에 따르면, 중국 '인민망'은 1월 31일 중국 국가위생건강위원회를 인용해 이날 단둥에서 5명의 신종 코로나 바이러스 감염자가 확인됐다고 전했다. 1월 26일 첫 확진자가 발생한 뒤 5명으로 늘어난 것이다.
연변라디오TV 방송국과 연변일보는 1월 31일 지역 보건 당국을 인용해 연변 내 우한폐렴 확진자가 2명이라고 보도했다. 중국 국가위생건강위원회가 이날 밝힌 연변 등 지린성과 단둥 등 랴오닝성 내 확진자는 각각 14명과 48명에 달한다.
복수의 소식통은 VOA와의 인터뷰에서 "북한 정부가 육-해-공 국경을 모두 폐쇄한 데 이어, 중국 당국에 탈북민 북송 중단을 요청했다"고 전했다.
한국 갈렙선교회 김성은 목사는 "우한폐렴 때문에 북한에서 탈북자를 보내지 말라고 해서, 중국이 보내지 못하고 있다고 한다"고 전했다.
중국 내 한 소식통도 "평소 탈북민 송환과 중국 내 북한 파견 노동자들, 그리고 물품 이동으로 활발하던 투먼 대교가 사실상 폐쇄된 상황"이라고 전했다. 그는 그러나 "북-중 세관 등의 공식 통로가 차단됐으나 밀무역은 막기 힘들다"면서 "이를 통해 코로나 바이러스가 유입될 가능성이 있다"고 했다.
김 목사 역시 "북한 주민에게 코로나 바이러스보다 먹고 사는 게 더 무섭다"면서 "국가적으로 국경을 봉쇄할 수 있어도, 밑바닥에서 밀수해서 먹고 사는 이들이 바이러스 때문에 당장 생계를 놓는다는 것은 어렵다. 이런 때일수록 밀무역이 더 활성화될 것 같다"고 했다.
앞서 브래들리 뱁슨 전 세계은행 고문은 북-중 국경 봉쇄로 대북 관광 및 북-중 교역이 줄어들 것으로 예상하면서, 이번 사태가 북한 경제에 부정적 영향을 끼칠 것으로 전망한 바 있다.
VOA는 "전문가들은 이번 사태가 장기화될수록 유통 문제로 중국 내 물가도 오를 수 밖에 없다고 본다"며 "중국 의존도가 높은 북한이 경제적 어려움에 더해 신종 코로나 바이러스 공포까지 이중고에 시달릴 수 있다"고 했다.
