노스캐롤라이나 주 랄리-더햄(Raleigh-Durham)에 있는 서밋처치(Summit Church)를 성도 수 3백명에서 9천명의 대형교회로 성장시킨 J.D. 그리어(J.D. Greear) 목사가 솔직히 교회성장과 숫자에 집착했었다고 최근 크리스천포스트와의 인터뷰에서 고백했다. 1962년에 세워져 3백명이 출석하던 서밋교회는, 2002년 그리어 목사가 부임한 이후 청년층이 급증하면서 9천명의 성도가 출석하는 교회로 폭발적으로 성장했다.
미국에서 가장 빨리 성장하는 100개 교회 중 한 교회이며, <아웃리치 매거진>에서 지난 몇 년간 연속해서 미국에서 가장 빠른 속도로 성장하는 교회 중 하나로 선정되기도 했다. 이 교회는 2050년까지 전 세계에 1천개의 교회를 개척하고 5천명의 교회 개척자를 보내는 것을 선교비전으로 품고 기도하고 있으며, 지난 10년 동안 550명 이상의 교회 개척팀을 미국 전역과 세계에 파송해 주목을 받고 있다.
그리어 목사는 특히 이 교회에서 사역하기 전 동남아시아의 이슬람권 국가들에서 2년 동안 무슬림과 함께 살면서 그들을 섬기는 등 이슬람권 선교를 위해 헌신했었다. 크리스천포스트는 이에 그리어 목사에 대해 성도 모으기와 숫자 세기를 멈추고 양육과 파송에 대해 강조할 만한 자격이 있을 수도 있다고 설명했다.
그리어 목사는 마태복음 28장 16-20절 '가서 모든 족속으로 제자를 삼으라'는 예수 그리스도의 대위임령과 요한복음 14장 12절을 인용하면서 교회가 성령의 역사 가운데서 온 세상을 향해 위대한 일을 해야 한다고 강조한다. 그리어 목사는 "예수께서는 우리가 예수께서 행하신 일보다 더 위대한 일을 행할 것이라고 약속하셨는데, 이것이 어떻게 가능하겠는가?"면서 "그 누가 예수의 사역보다 위대한 사역을 할 수 있겠느냐?"고 반문했다.
그러면서 "예수께서 의도하신 것은 우리가 당신보다 위대한 설교자가 될 수 있다거나, 더 위대한 기도의 사람이 될 수 있다거나, 더 위대한 기적을 행할 수 있을 것이라는 의미가 아니다"면서 "그리스도의 몸을 이룬 모든 지체들에게 하나님의 영이 각각 임해서 이들의 세상을 향한 총체적인 충격이 성령이 한 사람에게만 임해서 나타나는 충격보다 더 클 수도 있다는 의미"라고 설명했다.
이어 "전 교회 위에 성령이 임하시면, 정말 위대한 일이 일어날 것"이라고 말했다.
남침례회의 주목 받는 지도자 중 한 명이며 전 동남아시아 선교사였던 그리어 목사는 최근 <잃음으로 얻는 것(Gaining By Losing: Why the Future Belongs to Churches that Send)이라는 책을 내놨는데, 하나님께서 그가 새로운 빛을 보기 전에 그에게 개인적으로 주셨던 도전에 대해 언급하고 있다.
이 도전은 그가 2002년부터 서밋처치를 섬기기 시작한 몇년 후에 찾아왔다. 당시 그의 모든 관심사는 다른 많은 목회자들과 마찬가지로 성도수를 늘리고 교회를 성장시키는 것이었다. 그는 이 책에서 "처음에는 보내는 교회, 파송하는 교회로 이 교회를 시작하지 않았다"면서 "나의 초점이 처음에는 온통 교회 성장에만 집중되어 있었다"고 고백했다.
또 "나는 예수 그리스도를 위해 많은 사람들에게 복음을 전하기를 원한다고 했지만, 실제로는 나의 이름이 널리 알려지게 하는데도 꽤 관심이 있었다"고 덧붙였다. 이어 "나는 정말 큰 교회를 원했는데, 하나님께서도 이를 원하신다고 꽤 확신했다"면서 "왜냐하면 그것이 나도 좋고 하나님도 좋은 윈윈(win-win)처럼 보였기 때문"이라고도 했다.
그리어 목사는 책에 하나님께서 그의 도시에 대부흥을 주시기를 기도했다고도 썼다. 그런데 "다른 지역교회를 통해서 영적 부흥이 일어나도 좋은가?"는 질문에 대해 그리어 목사는 크리스천포스트에 "이 질문에 대한 대답이 '네 주님, 당신은 흥하여야 하고 저는 쇠해져야 합니다'여야 한다는 것을 알고 있었다. 그것이 올바른 대답이라는 것을 알고 있었다"고 말했다. 그러면서 "그러나 나의 실제 대답은 '아니요. 나의 교회가 성장하기를 원합니다'였다"고 고백했다. 또 "나는 주기도문을 고백할 때마다 '당신의 나라가 임하시오며(thy Kingdom come)'라고 했지만, 실제로는 '나의 나라가 임하시오며(my kingdom come)'라고 받아들이고 있는 것을 깨달았다"고도 말했다.
그러면서 "나는 교회에 갈 때마다 '죄송합니다. 성도들을 잘못된 방향으로 이끌고 있습니다'고 회개하고 고백해야 했다"면서 "우리의 초점은 우리의 도시와 예수를 모르는 전 세계의 모든 곳에 복음을 전하는 것이 아니라 큰 교회가 되는 것이었다. 하나님께서 터닝 포인트가 없이 우리가 이런 방향으로만 큰 교회가 되게 하셨다면 어떻게 되었을까?"라고 과거를 돌아봤다.
그리어 목사는 이어 "이것은 우리에게 큰 터닝포인트가 됐다"면서 "단순히 덩치만 큰 교회가 아니라 모든 것을 내려놓고 더 많은 사람들에게 복음을 전하고 하나님 나라가 성장하게 하는데 우리가 가진 최고의 인적 자원과 물적 자원을 파송하기로 했다"고 말했다.
