펜실베니아 주의 한 감리교회가 교인 투표를 통해 동성애와 동성결혼에 우호적인 입장을 취하고 있는 연합감리교(UMC)를 떠나기로 했다.
주일예배 평균 출석 인원이 약 650명인 펜실베니아 주 쿼리빌(Quarryville)에 있는 중형 감리교회 '웨슬리교회(Wesley Church)'는 약 5개월간 교단 탈퇴를 놓고 토론 및 모임을 갖고 교인 투표를 실시한 후 다수의 의견을 따라 UMC를 탈퇴하기로 결정을 내렸다.
교인 투표에서 UMC 탈퇴에 찬성하는 교인들이 무려 95%에 달했다. 이후 교회 대표들이 UMC측과 논의한 후에 교회 재산을 지키는 대신 UMC 측에 10만 달러를 지불하기로 했다. 이 협상 조건을 놓고 다시 투표를 실시, 97%의 교인들이 찬성해 지난 7월 5일 10만 달러를 지불하고 UMC에서 탈퇴하는 것을 공식화했다. 웨슬리교회는 이번 교단 탈퇴로 소속 교단이 없는 초교파교회가 됐다.
크리스 렌하트(Chris Lenhart) 웨슬리교회 협력목사는 크리스천포스트에 "우리는 웨슬리가 믿고 지지했던 하나님의 말씀과 UMC 사이에 큰 간격이 벌어지고 있는 것을 보았다"면서 "우리가 UMC를 탈퇴하는 가장 근본적인 이유는 성경의 권위에 대한 입장의 차이"라고 말했다.
그러면서 "웨슬리교회는 하나님의 말씀이 영감되었으며 무오하고 우리의 삶의 모든 문제에 있어서 절대적이고 완벽한 유일한 권위를 가진다는 것을 믿고 지지한다"고 천명한 후 "우리는 UMC의 결정에 대해 실망했다. 그들은 커다란 이슈에 대한 문제를 보였다"고 지적했다.
렌하트 목사는 "우리의 소망은 UMC 내에 성경의 영감성, 무오성, 유일 절대 권위를 인정하는 이들이 교회를 향한 하나님의 뜻을 기도하며 깊이 생각해보는 것"이라면서 "UMC 내의 일부 교회에게는 교단 내에 머물면서 내부 개혁을 위해 싸움을 벌이는 것이 하나님의 뜻일 수 있겠지만 우리는 교단에서 탈퇴하는 것이 하나님의 뜻이라는 것이 명확했다"고 말했다.
